36

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός μεγάλωσε το Σάββατο κατά μερικά ακόμα τετραγωνικά μέτρα, καθώς το διαστημικό λεωφορείο Discovery παρέδωσε τη νέα ιταλική υπομονάδα Harmony, πάνω στην οποία θα συνδεθούν αργότερα τα νέα εργαστήρια της Ευρώπης και της Ιαπωνίας.

Το Harmony, ένας κύλινδρος από αλουμίνιο σε μέγεθος λεωφορείου, εγκαταστάθηκε την Παρασκευή στη διάρκεια διαστημικού περίπατου 6,5 ωρών. Το Σάββατο οι ενδιάμεσες θυρίδες άνοιξαν και η κυβερνήτης του σταθμού Πέγκι Ουίτσον, μαζί με τον ιταλό ειδικό Πάολο Νέσπολι εισήλθαν στο νέο χώρο για τα επίσημα εγκαίνια.

Λίγο αργότερα, άρχισαν να ξεβιδώνουν τα περίπου 700 μπουλόνια που σταθεροποιούσαν τον εξοπλισμό του Ηarmony για την εκτόξευση από τη Φλόριντα.

To Harmony, προϊόν της ιταλικής εταιρείας Thales Alenia Space, αποτελεί την πρώτη επέκταση του σταθμού από το 2001. Η νέα υπομονάδα, μήκους επτά μέτρων, προσθέτει ακόμα 73 κυβικά μέτρα στο πολυεθνικό εργαστήριο, που είχε όγκο 425 κυβικά μέτρα πριν από την άφιξη του Discovery.

Το νέο δωμάτιο, που θα λειτουργεί ως χώρος διαβίωσης, κέντρο διανομής ηλεκτρισμού και θέρμανσης, διαθέτει έξι θυρίδες πρόσδεσης, από τις οποίες μία θα καταληφθεί το Δεκέμβριο από το ευρωπαϊκό εργαστήριο Columbus, και μία ακόμα θα χρησιμοποιηθεί το Φεβρουάριο για την αντίστοιχη υπομονάδα της Ιαπωνίας, το εργαστήριο Kibo.

Την Κυριακή, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει έναν ακόμα διαστημικού περίπατο, προκειμένου να απεγκαταστήσουν ένα ζεύγος ηλιακών συλλεκτών, βάρους 18 τόνων, από την προσωρινή του θέση στο κέντρο του σταθμού στην τελική του θέση κοντά στο άκρο.

Η συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ένα πρόγραμμα 100 δισ. δολαρίων στο οποίο συμμετέχουν 16 χώρες, απαιτεί τουλάχιστον 11 ακόμα αποστολές του διαστημικού λεωφορείου, πριν το σκάφοςαποσυρθεί οριστικά το 2010.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: