Γονίδια που εμποδίζουν τον καρκίνο επιβραδύνουν και τη γήρανση

36

Μια ομάδα γονιδίων που ανακαλύφθηκε σε σκουλήκια όχι μόνο προλαμβάνει τον καρκίνο αλλά παράλληλα επιβραδύνει τις διαδικασίες της γήρανσης. Οι ερευνητές προσπαθούν τώρα να διαπιστώσουν αν το ίδιο συμβαίνει στον άνθρωπο ώστε να παρέμβουν στο μηχανισμό με φάρμακα.

Δεδομένου ότι ο καρκίνος προκαλείται από ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό των κυττάρων, πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι η επιβράδυνση του γήρατος μέσω της ανανέωσης των κυττάρων θα αύξανε τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Η νέα ανακάλυψη, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Genetics, φαίνεται να καταρρίπτει αυτές τις υποψίες.

«Υπάρχει η ευρέως διαδεδομένη άποψη ότι οποιοσδήποτε μηχανισμός καθυστερεί το γήρας πιθανότατα θα πυροδοτούσε την ανάπτυξη όγκων» σχολιάζει στο Reuters η Σίνθια Κένιον, επικεφαλής των ερευνητών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. «Βρήκαμε ωστόσο πολλά γονίδια που αυξάνουν τη διάρκεια ζωής αλλά επιβραδύνουν την ανάπτυξη των όγκων. […] Αυτή η έρευνα μπορεί να οδηγήσει σε θεραπείες που μας κρατούν νέους και καθαρούς από καρκίνο πολύ περισσότερο από το κανονικό» υπόσχεται.

Η Δρ Κένιον έγινε γνωστή στην επιστημονική κοινότητα όταν ανακάλυψε ότι η αλλαγή ενός και μόνο γονιδίου, του daf-2, διπλασιάζει τη διάρκεια ζωής του νηματώδη σκώληκα Caenorhabditis elegans, ενός συνήθους πειραματόζωου.

Στη νέα μελέτη, η Κένιον εξέτασε στον ίδιο οργανισμό όσα περισσότερα γονίδια μπορούσε να βρει τα οποία επηρεάζονται από το daf-2. Από τα 734 που εξετάστηκαν, τα 29 είτε ήταν καρκινογόνα είτε μπορούσαν να καταστείλουν τον καρκίνο.

Ορισμένα από τα γονίδια αυτά πυροδοτούσαν τον πολλαπλασιασμό των κυττάρων, ενώ άλλα ενεργοποιούσαν αντίθετα τη διαδικασία της απόπτωσης, ένα είδος κυτταρικής αυτοκτονίας με την οποία καταστρέφονται ελαττωματικά κύτταρα όπως τα καρκινικά.

«Περίπου τα μισά από τα γονίδια αυτά επηρέαζαν επίσης την κανονική γήρανση, συνδέοντας έτσι αυτές τις δύο διαδικασίες [καρκίνο και γήρανση] μηχανιστικά» αναφέρει η Δρ Κένιον.

Επόμενο βήμα της ερευνήτριας θα είναι να εξετάσει το ρόλο των αντίστοιχων γονιδίων στον άνθρωπο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ