Στη Γη επέστρεψε το διαστημικό λεωφορείο Atlantis

36

Το διαστημικό λεωφορείο Atlantis προσεδαφίστηκε στη Φλόριντα λίγο πριν τα ξημερώματα της Πέμπτης, τοπική ώρα, έχοντας ολοκληρώσει την 12ήμερη αποστολή του για την εγκατάσταση νέου συστήματος ηλιακής ενέργειας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Το σκάφος πέταξε μέσα στο σκοτάδι πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, τη χερσόνησο του Γιουκατάν και τον Κόλπο του Μεξικού και ακούμπησε το διάδρομο τροχοδρόμησης του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στις 06.21 (13.21 ώρα Ελλάδας).

Το εξαμελές πλήρωμα του Atlantis συνέχισε με επιτυχία τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, η οποία είχε διακοπεί μετά την καταστροφή του Columbia το 2003.

Το σκάφος μετέφερε σε τροχιά μια κατασκευή κόστους 372 εκατ. δολαρίων, η οποία περιλαμβάνει το δεύτερο από τα τέσσερα ζεύγη ηλιακών συλλεκτών του σταθμού.

Η επιστροφή του διαστημικού λεωφορείου προγραμματιζόταν για την Τετάρτη, αναβλήθηκε όμως όταν οι αστροναύτες και το Κέντρο Ελέγχου στο Χιούστον εντόπισαν πέντε μικρά αντικείμενα να αιωρούνται γύρω από το σκάφος σε τροχιά.

Παρά την αρχική ανησυχία ότι επρόκειτο για σημαντικά εξαρτήματα του σκάφους που με κάποιο τρόπο αποκολλήθηκαν, η NASA έκρινε τελικά ότι το Atlantis ήταν ασφαλές.

H NASA προγραμματίζει τουλάχιστον 14 ακόμα αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πριν την οριστική απόσυρση των διαστημικών λεωφορείων το 2010.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press