36

Ένα νέο ζευγάρι φωτοβολταϊκών στοιχείων, συνολικού μήκους 73 μέτρων, εγκαταστάθηκαν την Πέμπτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στην πρώτη επιχείρηση για την επέκταση του πολυεθνικού συγκροτήματος από το 2002.

Οι συλλέκτες έμοιαζαν με χρυσαφένια φτερά καθώς ξεδιπλώθηκαν στο Διάστημα στη διάρκεια ενός πολύωρου διαστημικού περίπατου.

Οι ευαίσθητοι πίνακες, διπλωμένοι σαν ακορντεόν για το ταξίδι από τη Γη, στηρίζονται στο νέο τμήμα του Διαστημικού Σταθμού, μια δοκό βάρους 17,5 τόνων και κόστους 372 εκατ. δολαρίων, η οποία μεταφέρθηκε στο σταθμό τη Δευτέρα με το διαστημικό λεωφορείο Atlantis.

Η δοκός περιλαμβάνει μια τεράστια περιστροφική άρθρωση που θα διατηρεί τους ηλιακούς συλλέκτες στραμμένους προς τον Ήλιο, καθώς και συστήματα επικοινωνιών και μετάδοσης δεδομένων.

Οι εργασίες στο εξωτερικό του σταθμού περιπλέχθηκαν από ένα πρόβλημα στο λογισμικού της νέας δοκού, το οποίο όμως σύντομα επιλύθηκε.Οι αστροναύτες ξεκίνησαν το ξεδίπλωμα αλλά σύντομα σταμάτησαν και περίμεναν μισή ώρα ώστε οι ευαίσθητοι πίνακες να ζεσταθούν από τον Ήλιο και να μην κολλήσουν μεταξύ τους.

Το πρόβλημα αυτό είχε παρουσιαστεί όταν εγκαταστάθηκε στο σταθμό το πρώτο ζευγάρι ηλιακών συλλεκτών το 2002. Ήταν η τελευταία χρονιά που πραγματοποιήθηκαν εργασίες επέκτασης του συγκροτήματος, καθώς η καταστροφή του Cοlumbia το 2003 ανάγκασε τη NASA να παγώσει τις προγραμματισμένες αποστολές μέχρι σήμερα.

Οι συλλέκτες θα παραμείνουν πάντως ανενεργοί μέχρι να ολοκληρωθούν οι ρυθμίσεις κατά την επόμενη αποστολή διαστημικού λεωφορείου το Δεκέμβριο.

Στην τελική του μορφή, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, μια κοινοπραξία 16 χωρών με κόστος 100 δισ. δολάρια, θα περιλαμβάνει τέσσερα ζεύγη φωτοβολταϊκών στοιχείων που θα παρέχουν τετραπλάσια ηλεκτρική ενέργεια από ό,τι σήμερα.

Οι αστροναύτες του Atlantis θα πραγματοποιήσουν έναν τελευταίο διαστημικό περίπατο την Κυριακή και την Τετάρτη θα πάρουν το δρόμο της επιστροφής στη Γη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: