Το Discovery προσδέθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

36

Δύο ημέρες μετά την εκτόξευσή του από τη Φλόριντα, το διαστημικό λεωφορείο Discovery προσδέθηκε το απόγευμα της Δευτέρας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό όπου θα αποβιβαστεί ένας νέος ένοικος και θα παραδοθούν προμήθειες δώδεκα τόνων.

Οι προωστήρες του σκάφους τέθηκαν εκτός λειτουργίες και οι υποδοχές στο κάτω τμήμα του συνδέθηκαν αυτόματα στον σταθμό στις 17.52 ώρα Ελλάδας, καθώς κινούνταν με ταχύτητα 28.200 χιλιομέτρων ανά ώρα σε ύψος 350 χιλιομέτρων.

Δύο ώρες αργότερα, όταν ανοίξει η αεροστεγής θυρίδα που χωρίζει το Discovery από το τροχιακό συγκρότημα, ο Γερμανός Τόμας Ράιτερ της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος θα μετακομίσει στον σταθμό. Μαζί με τους επτά ακόμα αστροναύτες που επιβαίνουν στο διαστημικό λεωφορείο, θα αρχίσει άμεσα τη μεταφορά των προμηθειών και του νέου εξοπλισμού.

Περίπου μία ώρα πριν από την πρόσδεση, ο κυβερνήτης του διαστημικού λεωφορείου γύρισε «ανάποδα» το σκάφος έτσι ώστε το διμελές πλήρωμα του σταθμού να ελέγχει το κάτω τμήμα για τυχόν ρωγμές.

Η NASA ανησυχούσε για επικίνδυνες φθορές της θερμικής ασπίδας στο κάτω μέρος από κομμάτια μονωτικού υλικού που αποκολλήθηκαν κατά την εκτόξευση από την εξωτερική δεξαμενή και ίσψς χτύπησαν το σκάφος με μεγάλη ταχύτητα. Φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης αποκάλυψαν δύο σημεία στα οποία οι αρμοί των πυρίμαχων πλακιδίων έχουν ξεκολλήσει, ωστόσο η βλάβη δεν κρίνεται σημαντική.

Το Discovery θα αποσδυνδεθί από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έως τις 12 Ιουλίου για να προσεδαφιστεί στο Φλόριντα δύο ημέρες αργότερα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press