Τα αρσενικά ποντίκια τραγουδούν υπερηχητικές καντάδες

36

Οι υπέρηχοι που παράγουν τα αρσενικά ποντίκια συχνά δεν είναι τυχαίες κραυγές, αλλά κανονικά τραγούδια αγάπης, αποκαλύπτει έρευνα Αμερικανών ζωολόγων. Μέχρι σήμερα τα μόνα θηλαστικά που ήταν γνωστό ότι τραγουδούν ήταν ο άνθρωπος, η νυχτερίδα και οι φάλαινες.

Οι επιστήμονες γνώριζαν εδώ και χρόνια ότι τα ποντίκια παράγουν ήχους έξω από τις δυνατότητες του ανθρώπινου αφτιού. Τα αρσενικά, για παράδειγμα, παράγουν αυτές «τσιρίδες» όταν μυρίσουν φερομόνες στα ούρα θηλυκών. Όμως μέχρι σήμερα κανείς δεν είχε αναλύσει τις φωνές αυτές.

Χρησιμοποιώντας λογισμικό που κατεβάζει τη συχνότητα του ήχου, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον στο Σεντ Λούις διαπίστωσαν ότι οι ήχοι των αρσενικών ποντικών παρουσιάζουν τα χαρακτηριστικά του τραγουδιού, καθώς αποτελούνται από ξεχωριστούς μουσικούς φθόγγους και παρουσιάζουν επαναληπτικότητα.

Μιλώντας στο Nature.com, ο επικεφαλής της ομάδας Δρ Τίμοθι Χόλι παρομοιάζει το τραγούδι των τρωκτικών με το κελάϊδισμα νεαρών πουλιών, από το οποίο απουσιάζει το σταθερό μουσικό θέμα των ενήλικων.

Οι ερευνητές σκοπεύουν τώρα να εξετάσουν ποντίκια στη φύση, για να δουν αν το τραγούδι τους είναι πιο περίπλοκο από ό,τι στο εργαστήριο. Θα ήθελαν επίσης να μάθουν αν τα τρωκτικά τραγουδούν ενστικτωδώς, όπως για παράδειγμα τα τζιτζίκια, ή αν μαθαίνουν και βελτιώνουν τις μελωδίες τους.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα τραγούδια των αρσενικών ποντικών δεν σχετίζονται απαραίτητα με τις ανθρώπινες μουσικές ικανότητες: Δεδομένου ότι οι πλησιέστεροι συγγενείς μας δεν έχουν κανένα μουσικό ταλέντο, η ικανότητα αυτή πιθανότατα εξελίχθηκε ανεξάρτητα από ό,τι σε άλλα ζώα.

Πάντως, προκαταρκτικές έρευνες έχουν δείξει ότι για το τραγούδι των ποντικών απαιτείται η λειτουργία του γονιδίου FOXP2, το οποίο υπάρχει και στον άνθρωπο και πιστεύεται ότι σχετίζεται με την εμφάνιση της γλώσσας.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο PLoS Biology.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ