Δύο ακόμα φεγγάρια φαίνεται πως διαθέτει ο Πλούτωνας

36

Ο Πλούτωνας, ο μικροσκοπικός πλανήτης στη μεθόριο του Ηλιακού Συστήματος, δεν διαθέτει μόνο έναν δορυφόρο, αλλά τρεις, προκύπτει από παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.

Τα δύο νέα σώματα έχουν διάμετρο από 50 έως 60 χιλιόμετρα και πήραν τις προσωρινές ονομασίες P1 και P2. Αν η ύπαρξή τους επιβεβαιωθεί με νέες παρατηρήσεις του Hubble, που προγραμματίζονται για τον Φεβρουάριο του 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση θα τους δώσει επίσημα ονόματα από την ελληνική μυθολογία.

Ο Χάροντας, το πρώτο φεγγάρι του Πλούτωνα, ανακαλύφθηκε το 1978, σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά την ανακάλυψη του ίδιου του πλανήτη το 1930. Ο Χάροντας, με διάμετρο 1.200 χιλιόμετρα, έχει περίπου το μισό μέγεθος του Πλούτωνα και περιφέρεται γύρω του σε απόσταση μόλις 20.000 χιλιομέτρων. Πολλοί αστρονόμοι μάλιστα θεωρούν ότι ο Πλούτωνας και ο Χάροντας είναι δυαδικό σύστημα.

Μάλιστα ορισμένοι επιστήμονες θεωρούν ότι ο Πλούτωνας δεν είναι καν πλανήτης, αλλά αστεροειδής, καθώς είναι πολύ μικρότερος σε μέγεθος από τους υπόλοιπους οκτώ πλανήτες και η τροχιά του είναι υπερβολικά εκκεντρική. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση τον αποκαλεί πλανήτη, ωστόσο ο επιστημονικός ορισμός του πλανήτη βρίσκεται υπό επανεξέταση.

Η ανακάλυψη περισσότερων δορυφόρων δεν έχει σημασία στη συγκεκριμένη διαμάχη, καθώς πολλοί αστεροειδείς διαθέτουν επίσης δορυφόρους.

Σύμφωνα μάλιστα με τους ερευνητές που ανακάλυψαν τα δύο νέα φεγγάρια, ο Πλούτωνας είναι μέχρι στιγμής το μόνο σώμα με πάνω από δύο φεγγάρια στη λεγόμενη ζώνη του Κούιπερ, έναν δακτύλιο από βραχώδη συντρίμμια έξω από την τροχιά του Ποσειδώννα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press