«Πρώτο φως» για νέο, πανίσχυρο τηλεσκόπιο στην Αριζόνα

36

Το Μεγάλο Διοπτρικό Τηλεσκόπιο στην έρημο της Αριζόνα (LBT), σχεδιασμένο να προσφέρει 12 φορές υψηλότερη ανάλυση από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, άνοιξε με επιτυχία το πρώτο από τα δύο πανίσχυρα «μάτια» του, ικανά να διακρίνουν πλανήτες σε μακρινά άστρα.

Το παρατηρητήριο, κόστους 120 εκατ. δολαρίων, είναι το πρώτο τηλεσκόπιο που περιλαμβάνει δύο κύρια κάτροπτρα, το καθένα με διάμετρο 8,4 μέτρων. H νέα διάταξη αξιοποιεί την τεχνική της «προσαρμοστική οπτικής», συστήματα που αλλάζουν το σχήμα των κατόπτρων ώστε να αντισταθμιστούν οι παραμορφώσεις λόγω της γήινης ατμόσφαιρας.

Προς το παρόν οι αστρονόμοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν μόνο τον ένα από τους δύο καθρέπτες. Παρόλα αυτά, το τηλεσκόπιο φωτογράφισε δοκιμαστικά τον σπειροειδή γαλαξία NGC 891, σε απόσταση 24 εκατ. ετών στον αστερισμό της Ανδρομέδας. Ο γαλαξίας επελέγη επειδή απλά είναι όμορφος.

«Αισιοδοξούμε ότι έως τα τέλη του 2006, το τηλεσκόπιο θα είναι κατάλληλο για τη λήψη φωτογραφιών όπως του NGC 891, αλλά και με τα δύο μάτια ανοιχτά» σχολιάζει στο New Scientist ο διευθυντής του παρατηρητηρίου Ρίτσαρντ Γκριν.

Όταν εγκατασταθούν τα δευτερεύοντα κάτοπτρα και ενεργοποιηθεί ο δεύτερος καθρέπτης και τα συστήματα προσαρμοστικής οπτικής, το παρατηρητήριο θα έχει την ισχύ μονοπτρικού τηλεσκοπίου με καθρέπτη των 23 μέτρων και θα είναι από τα μεγαλύτερα του κόσμου.

Οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι με τη νέα γενιά επίγειων τηλεσκοπίων θα μπορέσουν για πρώτη φορά να φωτογραφίσουν άμεσα μακρινά πλανητικά συστήματα, τα οποία εντοπίζονται σήμερα δύσκολα, με έμμεσες τεχνικές.

Ο σχεδιασμός στον οποίο βαστίστηκε το LBT αναμένεται να εφαρμοστεί στο μέλλον και σε άλλα παρατηρητήρια. Το Μεγάλο Τηλεσκόπιο Μαγγελάνος, για παράδειγμα, θα περιλαμβάνει επτά κάτοπτρα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ