36

Παραδέχονται ότι έκαναν λάθος οι ερευνητές που ισχυρίστηκαν πέρυσι ότι εντόπισαν ίχνη του χαμένου σκάφους Polar Lander σε φωτογραφίες της αρειανής επιφάνεια. Σε νέες, πιο ευκρινείς δορυφορικές εικόνες, η κηλίδα που φαινόταν σαν αλεξίπτωτο αποδεικνύεται ότι ήταν φυσικό χαρακτηριστικό.

Το Mars Polar Lander της NASA, σχεδιασμένο να μελετήσει τους πάγους των αρειανών πόλων, εξαφανίστηκε το 1999 κατά την κάθοδό της στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Οι εμπειρογνώμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο κινητήρας έσβησε πρόωρα, με αποτέλεσμα το σκάφος να διανύσει τα τελευταία 40 μέτρα σε ελεύθερη πτώση.

Όμως παρά τις έρευνες με τη βοήθεια του δορυφόρου Mars Global Surveyor, η άκατος ουδέποτε εντοπίστηκε. Πέρυσι, όμως, ερευνητές της εταιρίας Malin Space Science Systems ανακοίνωσαν ότι εντόπισαν το σκάφος και το ανοιγμένο του αλεξίπτωτο σε φωτογραφίες που είχε τραβήξει το Mars Globar Surveyor το 2000.

Το συμπέρασμα, ωστόσο, δεν είχε αποδειχθεί, καθώς οι φωτογραφίες είχαν μικρή ανάλυση, περίπου 1,5 μέτρα ανά εικονοστοίχείο. Τελικά, στις 27 του πεσασμένου Σεπτεμβρίου, το Mars Global Surveyor εφάρμοσε μια νέα τεχνική για να φωτογραφήσει καλύτερα την περιοχή καθώς περνούσε πάνω της: η κάμερα του σκάφους παρέμενε στραμμένη προς τον στόχο ώστε να μειωθεί η φαινόμενη ταχύτητα του εδάφους και να διατηρηθεί η εστίαση για περισσότερο χρόνο.

Στος νέες φωτογραφίες, αυτό που φαινόταν ως αλεξίπτωτο αποδεικνύεται ότι ήταν το φως του ήλιου καθώς έπεφτε σε μια απότομη πλαγιά. Και τα εικονοστοιχεία που αντιστοιχούσαν στο ίδιο το σκάφος έχουν εξαφανιστεί. Οι ερευνητές θεωρούν ότι μάλλον επρόκειτο για ψηφιακό θόρυβο.

«Αυτή ΔΕΝ είναι η τοποθεσία του Mars Polar Lander» γράφει τώρα η Malin στο δικτυακό της τόπο.

Περισσότερα στοιχεία ίσως υπάρξουν μετά το Μάρτιο του 2006, οπότε τίθεται σε τροχιά γύρω από τον Αρη το mars Reconnaissance Orbiter, το οποίο θα μεταδίδει φωτογραφίες ακόμα υψηλότερης ανάλυσης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: