Νανοαυτοκίνητα κυλούν σε χρυσή λεωφόρο

36

Τα μικρότερα «αυτοκίνητα» του κόσμου, το καθένα φτιαγμένο από ένα και μοναδικό οργανικό μόριο, αποδείχθηκε ότι μπορούν να κυλήσουν πάνω σε επιφάνειες από άτομα χρυσού. Παρόμοια νανοοχήματα θα μπορούσαν στο μέλλον εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και να μεταφέρουν φάρμακα σε συγκεκριμένα όργανα.

Τα «αυτοκίνητα» του Δρ Τζέιμς Τουρ, στο Πανεπιστήμιο Rice του Χιούστον, έχουν μέγεθος τρία με τέσσερα νανόμετρα. Το καθένα αποτελείται από ένα ευθύγραμμο σασί, στα άκρα του οποίου υπάρχουν άξονες με τροχούς. Οι άξονες είναι σταθεροί, αλλά οι τροχοί μπορούν να περιστρέφονται.

Το σασί και οι άξονες, εξηγεί το Nature.com, αποτελούνται από ένα ενιαίο μόριο ατόμων άνθρακα, το οποίο παίρνει το σχήμα του γράμματος «Η». Στις άκρες κάθε άξονα είναι συνδεδεμένα μόρια C₆₀, τα οποία έχουν σχήμα που θυμίζει ποδοσφαιρική μπάλα και λειτουργούν ως ρόδες.

Προκειμένου να αποδείξουν ότι τα νανοαυτοκίνητα κυλούν πάνω στους τροχούς τους, και δεν κινούνται απλά λόγω της θερμικής τους ενέργειας όπως άλλα μόρια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το λεγόμενο μικροσκόπιο σήραγγος, το οποίο μπορεί να διακρίνει μεμονωμένα άτομα, αλλά και να τα μετακινήσει.

Η ομάδα του Τρόι διαπίστωσε ότι τα νανοαυτοκίνητα κινούνταν προς τα εμπρός, αλλά όχι προς το πλάι. Οι τροχοί, επομένως, πρέπει να περιστρέφονται. Επιπλέον, όταν ένας από τους τέσσερις τροχούς απομακρυνόταν από τη διάταξη, το νανοαυτοκίνητο γύριζαν σε κύκλους, όπως θα συνέβαινε και σε ένα πραγματικό όχημα που μένει με τρεις ρόδες.

Στο μέλλον, ελπίζουν οι ερευνητές, τα νανοαυτοκίνητα ίσως αποκτήσουν και ειδικούς νανοκινητήρες.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο Nano Letters.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ