Το Discovery επιστρέφει στη Φλόριντα «καβάλα» σε Boeing 747

36

Περίπου μία εβδομάδα μετά την προσεδάφισή του στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια, το διαστημικό λεωφορείο Discovery επιστρέφει την Κυριακή στις εγκαταστάσεις του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ πετώντας συνδεδεμένο στο πάνω μέρος ενός ειδικά τροποποιημένου τζάμπο τζετ.

Το ειδικό Boeing 747 της NASA απογειώθηκε την Παρασκευή από την αεροπορική βάση Έντουαρντς, όπου προσγειώθηκε το Discovery.

Επρόκειτο να κάνει ολιγόωρη νυχτερινή στάση σε αεροδρόμιο της Λουιζιάνα και να συνεχίσει το Σάββατο το ταξίδι του προς τη Φλόριντα, όμως οι κακές καιρικές συνθήκες καθυστερούν την αναχώρηση γιατη Φλόρινταέως την Κυριακή.

Το κόστος της μεταφοράς του διαστημικού λεωφορείου εκτιμάται στο ένα εκατομμύριο δολάρια.

Το Discovery αναγκάστηκε στις 9 Αυγούστου να προσεδαφιστεί στην Καλιφόρνια καθώς οι καιρικές συνθήκες δεν του επέτρεπαν να προσεγγίσει το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα.

Το σκάφος επέστρεφε από μια 12ήμερη αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, η οποία σημαδεύτηκε από απρόοπτα, καθώς η θερμική ασπίδα είχε υποστεί βλάβες κατά την εκτόξευση και οι μηχανικοί ανησυχούσαν για ενδεχόμενη υπερθέρμανση του σκάφους κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα.

Η αποστολή του Diuscovery ήταν η πρώτη από την καταστροφή του Columbia το Φεβρουάριο του 2003, εξαιτίας ενός παρόμοιου ρήγματος στη θερμική ασπίδα, το οποίο δημιουργήθηκε κατά την εκτόξευση από την πρόσκρουση ενός τμήματος μονωτικού υλικού που αποκολλήθηκε από την εξωτερική δεξαμενή.

Η προσωρινή καθήλωση των διαστημικών λεωφορείων αρχικά ανάγκασε τη NASA να μειώσει από 25 σε 15 τον αριθμό των μελλοντικών αποστολών για την ολοκλήρωση της συναρμολόγησης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Μετά τα προβλήματα στην αποστολή και του Discovery, τα σκάφη καθηλώθηκαν εκ νέου τουλάχιστον μέχρι τον Μάρτιο και το μέλλον του τροχιακού εργαστηρίου μοιάζει αβέβαιο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press