Σε πορεία για τον Αρη ο αναγνωριστικός δορυφόρος MRO της NASA

36

Ένας δορυφόρος σε μέγεθος μικρού λεωφορείου εκτοξεύτηκε την Παρασκευή από τη Φλόριντα με προορισμό τον Αρη. Ο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη έπειτα από επτά μήνες, προκειμένου να μελετήσει τη γεωλογική ιστορία του και να εντοπίσει κατάλληλες θέσεις προσεδάφισης για μελλοντικές αποστολές.

Ο MRO, το μεγαλύτερο σκάφος που έχει σταλεί ποτέ στον Αρη, με βάρος περίπου δύο τόνους, αναχώρησε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ 14:43 ώρα Ελλάδας με τον καινούργιο πύραυλο μεγάλου φορτίου Atlas V της Lockheed Martin.

O δορυφόρος μεταφέρει τη μεγαλύτερη τηλεσκοπική κάμερα που έχει σταλεί σε άλλο πλανήτη καθώς και μια τεράστια κεραία υψηλής απολαβής, η οποία μπορεί να μεταδώσει δεδομένα με τριπλάσια ταχύτητα σε σχέση με τους τρεις δορυφόρους που περιφέρονται σήμερα γύρω από τον Αρη, τα Mars Global Surveyor και Mars Odyssey της NASA και το Mars Express της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος).

Η αποστολή, κόστους 720 εκατ. δολαρίων, θα διαρκέσει τουλάχιστον τέσσερα χρόνια και χωρίζεται σε δύο τμήματα.

Τα δύο πρώτα χρόνια, το MRO θα μελετήσει την ιστορία του πάγου στον Αρη. Ο Κόκκινος Πλανήτης είναι σήμερα ξηρός και ψυχός με μεγάλες αποθέσεις πάγου νερού στους πόλους και στο υπέδαφος. Οι επιστήμονες πιστεύουν όμως ότι παλαιότερα υπήρχε κατά περιόδους υγρό νερό, το οποίο ίσως επέτρεψε την εμφάνιση μικροβιακής ζωής.

Παράλληλα, οι φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης που θα ληφθούν με την κάμερα θα βοηθήσουν τη NASA να καθορίσει τις τοποθεσίες προσεδάφισης για δύο ρομποτικές αποστολές που θα ακολουθήσουν μέσα στη δεκαετία. Το Phoenix Mars Scout, που θα αναχωρήσει το 2007 για να αναζητήσει οργανικές ενώσεις, και το Mars Science Laboratoty που θα ακολουθήσει δύο χρόνια αργότερα.

Στη δεύτερη φάση της αποστολής του, ο MRO θα χρησιμοποιηθεί ως αναμεταδότης μεταξύ των ρομπότ εξερεύνησης και της Γης.

Στον Αρη περιηγούνται ακόμα τα δίδυμα ρομπότ Spirit και Opportunity της NASA, τα οποία έφτασαν στον πλανήτη πέρυσι τον Ιανουάριο και δεν αποκλείεται να χρησιμοποιήσουν στο μέλλον το ΜRO ως αναμεταδότη.

Ο δορυφόρος μεταφέρει δύο κάμερες για τη μελέτη του ανάγλυφου και του κλίματος, ένα φασματόμετρο για την ανίχνευση ουσιώνπου σχετίζονται με το νερό, καθώς και ένα ραδιόμετρο που θα μετρά την αιωρούμενη σκόνη. Η Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος έχει συνεισφέρει επίσης ένα ραντάρ που μπορεί να διαπερνά την επιφάνεια του εδάφους.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press