Μικρό θραύσμα ίσως έχει χτυπήσει τη μία πτέρυγα του Discovery

28

Το διαστημικό λεωφορείο Discovery γλίτωσε από μία πιθανότατα ολέθρια ζημιά από κομμάτι αφρώδους υλικού που αποκολλήθηκε από την κύρια δεξαμενή καυσίμου, αλλά ενδεχομένως να έχει χτυπηθεί στη μία του πτέρυγα από ένα αρκετά μικρότερο θραύσμα, εκτιμά η NASA.

Πάντως, ακόμα και εάν το μικρό κομμάτι μονωτικού υλικού έχει τελικά χτυπήσει το διαστημόπλοιο, οι ειδικοί της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας εκτιμούν ότι το σκάφος θα μπορούσε να επιστρέψει χωρίς πρόβλημα στη Γη, όπως δήλωσε ο αναπληρωτής διευθυντής πτήσεων του διαστημικού λεωφορείου Ουέιν Χέιλ.

To μικρό θραύσμα ίσως χτύπησε το φτερό 20 δευτερόλεπτα μετά την αποκόλληση του μεγάλου κομματικού που κίνησε αμέσως την προσοχή της NASA. Τα δύο κομμάτια αφρώδους υλικού προέρχονται από την ίδια περίπου περιοχή της κύριας δεξαμενής καυσίμου.

Οι εικόνες από τις κάμερες του διαστημοπλοίου δεν βοηθούν πολύ, καθώς δεν δείχνουν όλη την πορεία του θραύσματος κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης. Εντούτοις, οι αισθητήρες στα φτερά του σκάφους δεν έδειξαν κάτι ασυνήθιστο, και η αυτοψία που έγινε με ειδικό ρομποτικό βραχίονα ήταν καθησυχαστική.

Οι ειδικοί έχουν ήδη πραγματοποιήσει τεστ προσομοίωσης τα οποία δείχνουν ότι ακόμα και εάν το εν λόγω κομμάτι χτύπησε την πτέρυγα, δεν θα παρήγαγε παρά το ένα δέκατο της ενέργειας που θα ήταν ικανή να προκαλέσει ανησυχία.

Παρ’ όλα αυτά οι υπεύθυνοι της αποστολής παραδέχονται ότι θα χρειαστούν ακόμα μερικές ημέρες προκειμένου να επεξεργαστούν όλα τα στοιχεία και να είναι σε θέση να εκδώσουν ένα οριστικά πόρισμα για την κατάσταση στην οποία βρίσκεται το Discovery και να είναι βέβαιοι ότι δεν υπάρχει περίπτωση να επαναληφθεί η τραγωδία του Columbia.

Μεγάλη βοήθεια θα δώσουν οι εξαιρετικά λεπτομερείς φωτογραφίες του σκάφους που ελήφθησαν από το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), αφού προηγουμένως το Discovery πραγματοποίησε μία πλήρη περιστροφή ως προς το διαμήκη του άξονα προκειμένου να ληφθούν αυτές οι εικόνες.

Την Παρασκευή θα πραγματοποιηθεί μία νέα αυτοψία με τον ρομποτικό βραχίονα. Αυτή τη φορά ο στόχος είναι να ληφθούν τρισδιάστατες εικόνες από την «κοιλιά» του Discovery, προκειμένου να διαπιστωθεί το βάθος των ζημιών από τις αποκολλήσεις πλακιδίων της αντιθερμικής ασπίδας. Περιοχή ειδικότερου ενδιαφέροντος αποτελούν οι πόρτες του καταφυγίου του μπροστινού σκέλους προσγείωσης του σκάφους.

Το επταμελές πλήρωμα του διαστημοπλοίου ετοιμάζεται επίσης να συνεχίσει το έργο εκφόρτωσης των 15 τόνων εφοδίων στον ISS, να πραγματοποιήσει ορισμένες άλλες δοκιμές στο Discovery και να προετοιμαστεί για τον πρώτο διαστημικό περίπατο της αποστολής, ο οποίος είναι προγραμματισμένος για το Σάββατο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press