36

Η επιστροφή της NASA στο Διάστημα έπειτα από δυόμισι χρόνια απουσίας θα καθυστερήσει τουλάχιστον μία ακόμα εβδομάδα και δεν αποκλείται να αναβληθεί για το Σεπτέμβριο. Οι μηχανικοί της υπηρεσίας δεν έχουν καταφέρει να εντοπίσουν την ανωμαλία που οδήγησε σε ακύρωση της εκτόξευσης την περασμένη Τετάρτη.

Η πρώτη αποστολή διαστημικού λεωφορείου μετά την τραγωδία του Columbia το 2003 μπορεί να ξεκινήσει εντός του παράθου εκτόξευσης που διαρκεί μέχρι τέλος Ιουλίου, αλλιώς θα αναβληθεί για το φθινόπωρο.

«Ελπίζουμε ότι εντός των επόμενων 24 έως 48 ωρών θα έχουμε βρει τη βλάβη που προκάλεσε τόση σύγχυση ή ανησυχία» δήλωσε τη Δευτέρα (ξημερώματα Τρίτης ώρα Ελλάδας) ο αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου Ουέιν Χέιλ.

«Νομίζω πάντως ότι το νωρίτερο που μπορούμε να έχουμε μια εκτόξευση είναι η επόμενη Τρίτη, ακόμα και με αυτή την αισιόδοξη εκδοχή» συμπλήρωσε.

Η εκτόξευση ακυρώθηκε την Τετάρτη μόλις δύο ώρες πριν την πυροδότηση, ενώ το επταμελές πλήρωμα βρισκόταν στην καμπίνα του σκάφους.

Ένας από τους τέσσερις αισθητήρες που μετρούν τη στάθμη του υγρού υδρογόνου στη δεξαμενή καυσίμων παρουσίασε δυσλειτουργία κατά τη διάρκεια ενός τεστ της τελευταίας στιγμής. Όμως οι μηχανικοί που ελέγχουν σπιθαμή προς σπιθαμή το σκάφος δεν έχουν εντοπίσει την αιτία της βλάβης.

Η δεξαμενή του διαστημικού λεωφορείου έχει επανασχεδιαστεί, ώστε να εξαλειφθούν οι ατέλειες που οδήγησαν την καταστροφή του Columbia και το θάνατο επτά ανθρώπων.

Το δυστύχημα προκλήθηκε από ένα κομμάτι μονωτικού αφρού σε μέγεθος βαλίτσας, το οποίο αποκολλήθηκε από τη δεξαμενή κατά την εκτόξευση, χτύπησε την αριστερή πτέρυγα και δημιούργησε ρωγμή.

Το σκάφος διαλύθηκε δύο εβδομάδες αργότερα, κατά την επιστροφή του στην ατμόσφαιρα, όταν υπέρθερμα αέρια εισήλθαν στην πτέρυγα και την έλιωσαν.

Η αποστολή του Discovery έχει προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, του οποίου η διαχείριση έχει πέσει από το 2003 στους ώμους της «άφραγκης» διαστημικής υπηρεσίας της Ρωσίας

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: