Αεροσκάφος της NASA έτοιμο για υπερηχητικό ρεκόρ στα Μαχ 10

36

Ένα μη επανδρωμένο πειραματικό σκάφος της NASA θα επιχειρήσει τη Δευτέρα να καταρρίψει για δεύτερη φορά φέτος το ρεκόρ ταχύτητας για αεριωθούμενα. Στην τελευταία δοκιμή του, το X-43A θα επιταχύνει στα 11.200 χιλιόμετρα ανά ώρα, δέκα φορές η ταχύτητα του ήχου.

Τον περασμένο Μάρτιο το X-43A είχε επιδείξει τις δυνατότητες του πρωτοποριακού κινητήρα scramjet, καταρρίπτοντας όλα τα προηγούμενα ρεκόρ με ταχύτητα Μαχ 6,83 -σχεδόν 8.000 χλμ/ώρα.

Οι στροβιλοκινητήρες scramjet (αυλοωθητές υπερηχητικής καύσης) ο αέρας που εισέρχεται στον θάλαμο καύσης συμπιέζεται από την ίδια την κίνηση του σκάφους, αντί από περιστρεφόμενους συμπιεστές όπως στα συμβατικά αεριωθούμενα.

Οι scramjet προσφέρουν τελικές ταχύτητες που μέχρι σήμερα μόνο οι πυραυλοκινητήρες μπορούσαν να προσφέρουν. Οι πύραυλοι απαιτούν ογκώδεις δεξαμενές οξυγόνου, ενώ οι scramjet αντλούν το οξυγόνο που χρειάζονται από την ατμόσφαιρα.

Οι σημερινοί, πειραματικοί scramjet μπορούν να λειτουργήσουν μόνο σε ταχύτητες άνω των Μαχ 6, γι αυτό και πρέπει πρώτα να επιταχύνονται με πυραύλους.

Η δοκιμή της Δευτέρας θα ξεκινήσει στις 21:00 ώρα Ελλάδας στην Αεροπορική Βάση Edwards στην Καλιφόρνια, όπου έχει την έδρα του το Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden της NASA.

Το X-43A, με μήκος μόλις 3,65 μέτρα και άνοιγμα πτερύγων 1,5 μέτρων, θα συνδεθεί στην άκρη ενός πυραύλου Pegasus ο οποίος θα μεταφερθεί σε ύψος 12.000 μέτρων από το ερευνητικό αεροσκάφος B-52 της NASA.

Ο Pegasus θα αποσυνδεθεί από το μητρικό αεροσκάφος και θα ανέλθει στα 12.000 μέτρα όπου και θα απελευθερώσει το X-43A. O κινητήρας θα πυροδοτηθεί για περίπου δέκα δευτερόλεπτα μέχρι τα Μαχ 10. Στη συνέχεια το σκάφος θα αρχίσει να κατεβαίνει, πετώντας σαν ανεμοπλάνο για δέκα λεπτά, και θα εκτελέσει μερικούς προγραμματισμένους ελιγμούς προτού τελικά πέσει στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Αυτό θα είναι και το οριστικό τέλος του X-43A, καθώς το πρόγραμμα για την ανάπτυξή του, κόστους 230 εκατ. δολαρίων, λαμβάνει τέλος έπειτα από 20 χρόνια.

Αν και το πιλοτικό πρόγραμμα δεν θα συνεχιστεί, οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να επενδύουν στην τεχνολογία scramjet. Το αμερικανικό Πεντάγωνο έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να σχεδιάσει ένα αεροσκάφος που θα μπορεί να φτάσει σε οποιοδήποτε μέρος της Γης εντός δύο ωρών, φορτωμένο με έξι τόννους βομβών ή πυραύλων.

Στο απώτερο μέλλον οι νέοι στροβιλοκινητήρες θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε επιβατικά αεροσκάφη καθώς και για την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press