Η επιτάχυνση του μεταβολισμού παρατείνει τη ζωή, υποδεικνύει έρευνα σε ποντίκια

36

Η άποψη ότι ο υψηλός ρυθμός μεταολισμού επιταχύνει τη γήρανση είναι πιθανότατα λανθασμένος, διαπίστωσαν Βρετανοί ερευνητές σε μελέτη με πειραματόζωα. Ποντίκια με 30% ταχύτερο μεταβολισμό έζησαν έως και 30% περισσότερο.

Οι επιστήμονες γνώριζαν εδώ και έναν αιώνα ότι τα μεγαλόσωμα είδη με χαμηλό ρυθμό μεταβολισμού, όπως οι ελέφαντες, είναι γενικά πιο μακρόβια από είδη μικρά και με υψηλό ρυθμό μεταβολισμού, όπως τα τρωκτικά. Το φαινόμενο φαίνεται όμως να αντιστρέφεται σε άτομα του ίδιου είδους, αποκαλύπτει η νέα έρευνα.

Ο μεταβολικός ρυθμός εκφράζει την ταχύτητα με την οποία ο οργανισμός απελευθερώνει ενέργεια από τις τροφές.

Όπως αναφέρει το Nature.com, ο Δρ Τζον Σπίκμαν του Πανεπιστημίου του Όμπερντιν στη Βρετανία υπολόγισε το μεταβολικό ρυθμό ποντικών με βάση τον ρυθμό κατανάλωσης οξυγόνου. Στη συνέχεια περίμενε μέχρι τα πειραματόζωα να πεθάνουν.

Ο Σπίκμαν διαπίστωσε ότι τα ποντίκια με τον υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό ήταν τα μακροβιότερα. Η διάρκεια ζωής πειραματοζώων με μεταβολικό ρυθμό 30% χαμηλότερο ήταν συντομότερη κατά περίπου 30%. «Πραγματικά μείναμε έκπληκτοι» σχολιάζει ο ερευνητής.

Ενεργειακά εργοστάσια

Το μυστικό, πιστεύει η ομάδα του Σπίκμαν, κρύβεται πιθανότατα στα μιτοχόνδρια, τα «ενεργειακά εργοστάσια» των κυττάρων. Στα μιτοχόνδρια τα μόρια της τροφής οξειδώνονται ώστε η χημική ενέργεια που περιέχουν να μεταφερθεί σε άλλα μόρια, που χρησιμοποιούνται ως «νομίσματα ενέργειας».

Καθώς όμως τα μιτοχόνδρια παράγουν ενέργεια, απελευθερώνουν και ελεύθερες ρίζες, χημικές ομάδες που προκαλούν βλάβες και γήρανση.

Οι ερευνητές συγκέντρωσαν ενδείξεις ότι στα μιτοχόνδρια των μακρόβιων ποντικών υπάρχουν πιο ενεργές «πρωτεΐνες απόζευξης», οι οποίες αναγκάζουν τα μιτοχόνδρια να παράγουν άχρηστη θερμότητα αντί για χημική ενέργεια. Λόγω της απώλειας, ο μεταβολισμός πρέπει να είναι ταχύτερος για να καλύπτει τις ανάγκες του οργανισμού.

Τα «γρήγορα» μιτοχόνδρια φαίνεται όμως ότι παράγουν και λιγότερες ελεύθερες ρίζες, προκαλώντας λιγότερες βλάβες στους ιστούς.

Ο Σπίκμαν σκοπεύει τώρα να εξετάσει και στον άνθρωπο τη σχέση του προσδόκιμου επιβίωσης με τον ρυθμό μεταβολισμού. Όμως παρόλο που ορισμένα φάρμακα -όπως οι αμφεταμίνες- επιταχύνουν τον μεταβολισμό, η χρήση τους σε ανθρώπους για την παράταση της ζωής είναι προς το παρόν απίθανη.

Η έρευνα δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Aging Cell.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ