Βακτήρια ζουν στα πυρηνικά απόβλητα του Προγράμματος Μανχάταν

36

Περισσότερα από 100 είδη βακτηρίων ανακαλύφθηκαν στον χώρο απόθεσης ραδιενεργών αποβλήτων Χάνφορντ της πολιτείας Ουάσινγκτον, ανακοίνωσαν την Τετάρτη ερευνητές. Τα παράξενα μικρόβια ζουν σε χώμα που διαβρέχεται από ραδιενεργά υγρά του Προγράμματος Μανχάταν.

«Πιστεύω ότι είναι το πιο ραδιενεργό χώμα που έχει μελετηθεί ποτέ όσον αφορά τα βακτήρια» σχολιάζει ο Φρεντ Μπρόκμαν, επικεφαλής των ερευνητών στο εργαστήριο που διατηρεί στο Χανφορντ το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας.

Πολλά από τα βακτήρια που ανακαλύφθηκαν δεν αποκλείεται να είναι άγνωστα είδη, υποδεικνύουν γενετικές αναλύσεις: «Οι πρωτεΐνες που βρήκαμε ήταν αρκετά διαφορετικές από ό,τι ήδη υπάρχει στις διεθνείς βάσεις δεδομένων. Αυτό μας δείχνει ότι αυτοί οι οργανισμοί δεν έχουν μελετηθεί πολύ στο παρελθόν» αναφέρει ο Μπρόκμαν.

Στη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου, το Χάνφορντ ήταν μια σημαντική τοποθεσία για το μυστικό Πρόγραμμα Μανχάταν, που οδήγησε στην ανάπτυξη της πυρηνικής βόμβας. Επί 40 χρόνια, πλουτώνιο για πυρηνικά όπλα απομονωνόταν από ράβδους εξασθενημένου πυρηνικού καυσίμου που κατέφθαναν εκεί από αντιδραστήρες των ΗΠΑ.

Σήμερα, οι εργασίες στο Χάνφορντ αφορούν την απολύμανση του εδάφους, που αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2035 με κόστος έως και 60 δισ. δολάρια.

Περίπου 200 εκατομμύρια λίτρα ραδιενεργών αποβλήτων παραμένουν στις 177 δεξαμενές που εγκαταστάθηκαν εκεί το 1953. Ο υδροφόρος ορίζοντας έχει μολυνθεί από τις διαρροές, μόλις δέκα μίλια μακριά από τον ποταμό Κολούμπια.

Τα ανθεκτικά στη ραδιενέργεια βακτήρια βρέθηκαν σε ένα μείγμα άμμου, πηλού και λάσπης κάτω από τις δεξαμενές.

Η έρευνα πιστεύεται ότι θα προσφέρει στοιχεία χρήσιμα για τον καθαρισμό χώρων απόθεσης αποβλήτων, πιθανώς και για την Ιατρική.

Σύμφωνα με το τελευταίο τεύχος του ελληνικού National Geographic, επιστήμονες είχαν ανακαλύψει παλαιότερα το βακτήριο Kineococcus radiotolerans, το οποίο διαθέτει μηχανισμούς επιδιόρθωσης του DNA τόσο αποτελεσματικούς, ώστε επιβιώνει σε εκατονταπλάσιες δόσεις ακτινοβολίας από ό,τι ο άνθρωπος.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press