Οι θαλάσσιοι οργανισμοί εκδηλώνουν ασθένειες όλο και συχνότερα

36

Πολλοί θαλάσσιοι οργανισμοί νοσούν σήμερα συχνότερα από ό,τι τη δεκαετία του 1970, και μάλιστα με πρωτοεμφανιζόμενες ασθένειες, βεβαιώνουν για πρώτη φορά Αμερικανοί ερευνητές. Οι υποψίες για αύξηση των ασθενειών στους ωκεανούς που είχαν διατυπώσει το 1998 θαλάσσιοι βιολόγοι δυστυχώς επιβεβαιώνονται, σχολιάζει το NewScientist.com.

Η ομάδα του Πανεπιστημίου Cornell εξέτασε την υπάρχουσα βιβλιογραφία από το 1970 έως σήμερα και χρησιμοποίησε στατιστικά εργαλεία για να επιβεβαιώσει τους φόβους: Νέοι ιοί εμφανίστηκαν σε φάλαινες και φώκιες, τα κοράλλια πεθαίνουν από μυκητιάσεις και μολύνσεις από φύκη, άγνωστα βακτήρια εξαλείφουν τους αχινούς της Καραϊβικής και ένα επιθετικό παράσιτο επιτίθεται στα οστρακόδερμα.

Παραδόξως, τα ψάρια είναι σήμερα πιο υγιή από ό,τι παλαιότερα -όμως αυτό ίσως οφείλεται στο γεγονός ότι πλέον υπάρχουν λιγότερα ψάρια για να αρρωστήσουν.

Στην οικογένεια των καρχαριών και στα καρκινοειδή η συχνότητα ασθενειών φαίνεται να παραμένει σταθερή.

Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες για το φαινόμενο, σχολιάζει η Τζέσικα Ουόρντ, επικεφαλής των ερευνητών. Η άνοδος της θερμοκρασίας στην επιφάνεια των ωκεανών, για παράδειγμα, επιβαρύνει τα κοράλλια και τα καθιστά εύκολους στόχους για παθογόνους παράγοντες. Η αυξημένη θερμοκρασία ενδέχεται επίσης να επιτάχυνε την ανάπτυξη όγκων στις θαλάσσιες χελώνες και να επέτρεψε στο παράσιτο των μαλακίων Perkinsus να αναζητήσει ξενιστές βορειότερα.

Μια άλλη εξήγηση είναι ότι η υπεραλίευση έχει διαταράξει τα οικοσυστήματα. Για παράδειγμα, τα φύκη που αποδεκατίζουν τους αχινούς θα είχαν φυσιολογικά καταναλωθεί από τα ψάρια, αν υπήρχαν.

Αλλοι πιθανοί παράγοντες είναι η διάδοση παθογόνων μικροοργανισμών που κανονικά προσβάλλουν οικόσιτα ζώα -όπως το παράσιτο της τοξοπλάσμωσης-, η συγκέντρωση τοξινών, που εξασθενούν το ανοσοποιητικό σύστημα των θαλάσσιων θηλαστικών, και η μεταφορά παθογόνων μικροοργανισμών σε ξένα οικοσυστήματα μέσω του νερού που χρησιμοποιείται ως έρμα στα πλοία.

Η έρευνα δημοσιεύεται στην νέα, δωρεάν διαδικτυακή επιθεώρηση PLoS Biology.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ