36

Η αβεβαιότητα σχετικά με το κατά πόσο ενημερώθηκαν με τα τελευταία δεδομένα τα ηλεκτρονικά συστήματα του Gravity Probe B εμπόδισε τη Δευτέρα την εκτόξευση του δορυφόρου που θα θέσει υπό δοκιμή δύο βασικές προβλέψεις του Αϊνστάιν για την παραμόρφωση του χωροχρόνου από τη βαρύτητα. Επόμενη προσπάθεια την Τρίτη.

Το Gravity probe B (Διερευνητής Βαρύτητας Β), κόστους 700 εκατ. δολαρίων, θα εξετάσει τις προβλέψεις της Θεωρίας της Σχετικότητας για την στρέβλωση και τη συστροφή του χωροχρόνου από βαρυτικό πεδίο της Γης.

Ο δορυφόρος επρόκειτο να αναχωρήσει από την Αεροπορική Βάση Vandenberg με πυραυλοφορέα Boeing Delta II ακριβώς στις 20:01 ώρα Ελλάδας. Όπως επισημαίνει το Associated Press, η NASA ακύρωσε την αποστολή λίγα μόλις λεπτά πριν από την προγραμματισμένη εκτόξευση.

Μάζα και χωροχρόνος

Το 1916, ο Αϊνστάιν είχε προτείνει ότι το χωροχρονικό συνεχές παραμορφώνεται από μεγάλες μάζες σαν τη Γη, όπως ένα στρώμα παραμορφώνεται από μεγάλα βάρη που τοποθετούνται πάνω του. Τα σώματα που εισέρχονται στο βαρυτικό πεδίο φαίνονται να αποκκλίνουν από την ευθύγραμμη πορεία τους, αν και στην πραγματικότητα συνεχίσουν να κινούνται σε ευθεία γραμμή. Το φαινόμενο αυτό έχει επιβεβαιωθεί με μικρότερη ακρίβεια σε παλαιότερα πειράματα.

Ανεπιβεβαίωτη, ωστόσο, παραμένει μια άλλη πρόβλεψη, που διατυπώθηκε το 1918: Καθώς τα ουράνια σώματα μεγάλης μάζας περιστρέφονται, παρασύρουν μαζί τους τον χωροχρόνο και τον συστρέφουν, όπως ένα κουτάλι που περιστρέφεται μέσα σε ένα φλιτζάνι δημιουργεί δίνη στο υγρό. Η επιβεβαίωση αυτού του φαινομένου (frame-dragging) είναι και ο βασικός στόχος του διερευνητή.

«Έχουμε δει δύο από τα τρία στοιχεία του παραμορφωμένου χωροχρόνου. Έχουμε δει τη στρέβλωση του χώρου και τη στρέβλωση του χρόνου. Δεν έχουμε δει ποτέ, με ξεκάθαρο τρόπο, το σύρσιμο του χώρου εν κινήσει» εξηγεί στο Reuters ο Κιπ Θορν του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια.

Τέλειες σφαίρες

Στην καρδιά του σκάφους βρίσκονται τέσσερις σφαίρες από χαλαζία, σε μέγεθος μπάλας του πινγκ-πονγκ. Η μεγαλύτερη ανωμαλία στην επιφάνειά τους έχει ύψος μόλις 40 άτομα. Οι σφαίρες αυτές, ένα είδος γυροσκόπιου, θα περιστρέφονται 10.000 φορές το λεπτό σε έναν μονωμένο θάλαμο πιο άδειο από όσο άδειο είναι το εξώτερο Διάστημα.

Αν οι προβλέψεις του Αϊνστάιν είναι σωστές, η βαρύτητα της Γης θα προκαλέσει ανεπαίσθητες, αλλά μετρήσιμες, μεταβολές στον άξονα περιστροφής των σφαιρών, της τάξης του 1/100.0000 της μοίρας προς δύο κατευθύνσεις (μία λόγω της συστροφής και μία λόγω της στρέβλωσης).

Το πείραμα προτάθηκε για πρώτη φορά το 1959 και μέχρι σήμερα είχε κινδυνεύσει πολλές φορές με ακύρωση. Η αποστολή θα διαρκέσει 16 μήνες και τα αποτελέσματα θα ανακοινωθούν το 2006.

Το 1976, το Gravity Probe A απέδειξε ότι μέσα στο βαρυτικό πεδίο της Γης ο χρόνος κυλά πιο αργά από ό,τι έξω από αυτό, μεταφέροντας ένα ατομικό ρολόι 10.000 χιλιόμετρα μακριά από ένα πανομοιότυπο ρολόι στη Γη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: