36

Έξι Αμερικανοί μηχανικοί ολοκλήρωσαν σχεδόν κατά το ήμισυ έναν δρόμο 1.600 χιλιομέτρων διαμέσου των κινούμενων πάγων της Ανταρκτικής έως το Νότιο Πόλο. Στο δεύτερο χρόνο οδοποιίας καλύφθηκαν 680 χιλιόμετρα, και οι υπεύθυνοι ευελπιστούν ότι η παγωμένη οδός, κόστους 20 εκατ. δολαρίων, θα είναι έτοιμη με μόλις ένα χρόνο καθυστέρηση το 2006.

Ο νέος δρόμος έχει πλάτος έξι μέτρα και τα όριά του σηματοδοτούνται από πράσινα σημαιάκια. Θα συνδέει τις βόρειες ακτές της Ανταρκτικής, νότια της Νέας Ζηλανδίας, με την αμερικανική Βάση Amundsen-Scott στο Νότιο Πόλο, ώστε να επιτρέπει σε φορτηγά να μεταφέρουν προμήθειες στους ερευνητές σε μόλις 15 ημέρες.

Σήμερα, οι προμήθειες μεταφέρονται με μεταγωγικά C-130 που προσγειώνονται στον πάγο. Όμως οι πτήσεις είναι δυνατές μόνο στη διάρκεια των τεσσάρων θερμότερων μηνών του έτους.

Η ανταρκτική οδός θα χρησιμοποιείται μόνο κατόπιν έγκρισης από διεθνή επιτροπή εκτίμησης των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, πιθανότατα όχι περισσότερες από τρεις φορές το χρόνο.

Το εγχείρημα είναι δύσκολο και επικίνδυνο, δεδομένου ότι οι πάγοι της Ανταρκτικής κινούνται συνεχώς προς τη θάλασσα. Στο δεύτερο χρόνο του προγράμματος, οι μηχανικοί συνάντησαν πολλές φορές διευρυνόμενα ρήγματα και «βάλτους» από μαλακό χιόνι στους οποίους κολλούσαν τα τρία τρακτέρ που χρησιμοποιοιούνται στο έργο.

Συνήθως τα οχήματα κάλυπταν τουλάχιστον 16 χιλιόμετρα την ημέρα, ωστόσο η απόσταση μειωνόταν σημαντικά σε δύσβατες περιοχές: «Πέρυσι χρειαστήκαμε τρεις μήνες για να διανύσουμε τρία μίλια σε ένα πεδίο με ρωγμές» παραπονιέται ο υπεύθυνος της αποστολής Τζον Ράιτ.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: