Τεράστια κύματα ίσως ρυτιδώνουν τους ελαιώδεις ωκεανούς του Τιτάνα

36

Κύματα τεράστιου ύψους κινούνται αργά στους ωκεανούς υδρογονανθράκων που ίσως υπάρχουν στον Τιτάνα, δορυφόρο του Κρόνου, υποδεικνύουν υπολογιστικά μοντέλα και δεδομένα από διαπλανητικά ραντάρ.

Οι πλανητολόγοι ίσως μάθουν οριστικά τι κρύβεται κάτω από τα πυκνά σύννεφα του Τιτάνα τον Ιανουάριο του 2005, όταν το σκάφος Cassini αποδεσμεύσει τη διερευνητική συσκευή Huygens, που θα πέσει με αλεξίπτωτο στην εξωγήινη επιφάνεια.

Το Huygens είτε θα βουτήξει σε ένα κατάμαυρο ελαιώδες μείγμα μεθανίου και αιθανίου, είτε θα προσεδαφιστεί σε ένα στρώμα πάγου.

Όπως αναφέρει την Τετάρτη το BBC, ερευνητές ανακοίνωσαν στο Εθνικό Συνέδριο Αστρονομίας της Βρετανίας ότι τα κύματα του Τιτάνα ίσως είναι επτά φορές ψηλότερα από ό,τι στη Γη, κινούνται όμως πολύ αργά και απέχουν μεταξύ τους περισσότερο.

Ο Τιτάνας είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος δορυφόρος του Ηλιακού Συστήματος, μετά τον Γανυμήδη, φεγγάρι του Δία. Οι πρώτες ενδείξεις για την ύπαρξη ωκεανών στον δορυφόρο προήλθαν από το σκάφος Voyager Ι, το οποίο πέρασε από το σύστημα του Κρόνου το 1980.

Πρόσφατα, ερευνητές χρησιμοποίησαν ως ραντάρ το ραδιοτηλεσκόπιο του Αρεσίμπο στο Πουέρτο Ρίκο, το μεγαλύτερο του κόσμου, και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έως και το 75% της επιφάνειας του φεγγαριού καλύπτεται από υδρογονάνθρακες.

Η ηχώς των ραδιοκυμάτων του ραντάρ επιτρέπει να υπολογιστούν τα χαρακτηριστικά αυτών των παράξενων θαλασσών. Φαίνεται ότι η κλίση στις «πλαγιές» των κυμάτων είναι μικρότερη από τέσσερις μοίρες.

Το συμπέρασμα αυτό βρίσκεται σε συμφωνία με προσομειώσεις σε υπολογιστικά μοντέλα. Η βαρύτητα του Τιτάνα είναι πολύ ασθενέστερη από της Γης, οπότε οι άνεμοι μπορούν να σηκώσουν κύματα μεγάλου ύψους. Τα κύματα όμως δεν μπορούν να κινηθούν γρήγορα σε ένα μείγμα υψηλού ιξώδους.

«Ελπίζουμε ότι ο διερευνητής Huygens της ESA [Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος] θα βάλει τέλος στις εικασίες» σχολίασε ο Δρ Ναντέμ Γκαρούφ της Surrey Satellite Technology.

«θα πρόκειται όχι μόνο για την πιο απομακρυσμένη μαλακή προσεδάφιση που έχει επιχειρηθεί ποτέ, αλλά το Huygens ίσως γίνει και το πρώτο σκάφος που θα πλεύσει σε μια θάλασσα υδρογονανθράκων» είπε.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ