36

Οι δύο Βρετανοί πιλότοι που θα προσπαθούσαν να φτάσουν σε ύψος 40 χιλιομέτρων με το μεγαλύτερο αερόστατο που έχει κατασκευαστεί ποτέ αναγκάστηκαν να ακυρώσουν το εγχείρημα την Τετάρτη, όταν μια τρύπα μήκους οκτώ μέτρων κατέστρεψε τον τεράστιο φάκελο την ώρα που γέμιζε με ήλιο.

Ο Αντι Έλσον και ο Κόλιν Πρέσκοτ δεν πτοήθηκαν πάντως από το ατύχημα και υποσχέθηκαν να επιχειρήσουν και πάλι να καταρρίψουν το ρεκόρ ύψους για επανδρωμένο αερόστατο το 2004.

Θα χρειαστεί να φορούν ειδικές στολές με οξυγόνο σε πίεση, καθώς η γόνδολα που θα κρέμεται ελεύθερα κάτω από το αερόστατο θα εκτίθεται σε συνθήκες παρόμοιες με αυτές που επικρατούν στην επιφάνεια του Αρη.

Η ατμοσφαιρική πίεση σε αυτό το υψόμετρο είναι σχεδόν μηδενική, η θερμοκρασία κυμαίνεται από -70 έως -25 βαθμούς Κελσίου, και η κοσμική ακτινοβολία είναι τόσο έντονη ώστε θα προκαλούσε άμεσα το θάνατο χωρίς την προστασία από ειδική θωράκιση.

Ακύρωση την τελευταία στιγμή

Όπως αναφέρει το BBC, το αερόστατο από πολυουρεθάνιο, ύψους 391 μέτρων, άρχισε να γεμίζει με ήλιο στις 06:00 ώρα Ελλάδας την Τετάρτη, στο κατάστρωμα ενός ερευνητικού πλοίου έξω από τις νοτιοδυτικές ακτές της Βρετανίας. Δύο μικρότερα αερόστατα χρησιμοποιήθηκαν για να ανασηκώσουν το μεγάλο καθώς φούσκωνε.

Τα τρία τέταρτα των 1,2 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων ήλιου είχαν αντληθεί έως τις 07:00, όταν μία ραφή στο πάνω μέρος σχίστηκε με αποτέλεσμα το αερόστατο να καταρρεύσει.

Οι τεχνικοί της αποστολής εικάζουν ότι το αερόστατο συστράφηκε καθώς ξετυλιγόταν, με αποτέλεσμα η πίεση του αερίου στο πάνω τμήμα του να αυξηθεί απότομα πάνω από το όριο αντοχής.

Το λεπτό φύλλο πολυουρεθάνιου, συνολικού εμβαδού 36.400 τετραγωνικών μέτρων, δεν είναι δυνατόν να επισκευαστεί. «Θα επιστρέψει στο χωνευτήρι και θα βγει ως σακκούλες απορριμάτων» σχολίασε ο Έλσον.

Την όλη επιχείρηση χρηματοδότησε η εταιρεία QiteniQ, την οποία υποστηρίζει το βρετανικό υπουργείο Αμυνας. Το κόστος έχει ήδη υπερβεί τα δύο εκατομμύρια λίρες, και η εταιρεία δεν έχει ακόμα διευκρινίσει αν θα διαθέσει νέο κονδύλι για να πραγματοποιηθεί η αποστολή του χρόνου.

Προς το παρόν το ρεκόρ συνεχίζουν να κατέχουν οι πιλότοι του Αμερικανικού Ναυτικού Μάλκολμ Ρος και Βικ Πράδερ, οι οποίοι το 1961 έφτασαν με αερόστατο σε ύψος 34,6 χιλιομέτρων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: