Αισθητήρας που ανέπτυξε η Shell ανιχνεύει τον καρκίνο του πνεύμονα

36

Μια συσκευή που αναπτύχθηκε αρχικά για τον εντοπισμό κοιτασμάτων πετρελαίου μπορεί επίσης να ανιχνεύσει τον καρκίνο του πνεύμονα στα αρχικά του στάδια.

Ο αισθητήρας LightTouch της βιομηχανίας πετρελαίου Shell ανιχνεύει το αιθάνιο, ένα αέριο που παράγεται κατά τη διάσπαση σύνθετων υδρογονανθράκων.

Στις περιπτώσεις ύπαρξης όγκων, ελεύθερες ρίζες στον οργανισμό των ασθενών διασπούν συστατικά των κυτταρικών μεμβρανών σε απλούς υδρογονάνθρακες, μεταξύ των οποίων και το αιθάνιο.

Η συσκευή δοκιμάστηκε στην έρημο του Ομάν για τον εντοπισμό κοιτασμάτων, αλλά και σε ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα σε νοσοκομείο της Σκοτίας. Και στις δύο περιπτώσεις τα αποτελέσματα είναι προκαταρκτικά, αλλά ελπιδοφόρα.

Επιστήμονες της Shell άρχισαν να εργάζονται στον αισθητήρα το 1997, με σκοπό να τον χρησιμοποιήσουν για την ανίχνευση διαρροών σε αγωγούς πετρελαίου.

«Με ένα διαισθητικό άλμα, καταλάβαμε ότι αν μπορούσαμε να ανιχνεύσουμε διαρροές [αιθανίου] σε διυλιστήρια, θα μπορούσαμε επίσης να ανιχνεύσουμε διαρροές από κοιτάσματα» εξηγεί στο BBC ο Δρ Μπιλ Χιρστ της Shell Global Solutions.

Σύμφωνα με τον Χιρστ, η συσκευή ανιχνεύει το αιθάνιο σε συγκεντρώσεις 10 με 20 μερών ανά τρισεκατομμύριο.

Ο αισθητήρας δοκιμάστηκε σε μια έκταση 400 τετραγωνικών χιλιομέτρων στην έρημο του Ομάν. Οι ερευνητές συνδύασαν τις καταγραφές με μετρήσεις της ταχύτητας και της διεύθυνσης των ανέμων, για να εξακριβώσουν ότι η συσκευή μπορούσε πράγματι να τους οδηγήσει σε σχετικά απομακρυσμένα (και ήδη γνωστά) κοιτάσματα.

Αργότερα, Βρετανοί γιατροί που επισκέφθηκαν τα εργαστήρια της εταιρείας σχολίασαν ότι το ίδιο αέριο εκπνέεται και από ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα.

Ο καθηγητής Μάιλς Πάτζετ ανέλυσε με το LightTouch τα εκπνεόμενα αέρια 50 ασθενών στο Νοσοκομείο Ninewells του Νταντί στη Σκοτία.

Η συσκευή ανίχνευσε υψηλές συγκεντρώσεις αιθανίου σε 20 από τους 21 ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα. Το ίδιο όμως συνέβη και με πέντε ασθενείς χωρίς καρκίνο, πιθανώς λόγω άλλης ασθένειας ή κάποιου τροφίμου.

Ο Δρ Πάτζετ ξεκινά τώρα πρόγραμμα δύο ετών για τη δοκιμή παρόμοιας συσκευής αποκλειστικά για τη διάγνωση του καρκίνου. Το LighTouch θα χρησιμοποιείται εμπορικά μόνο από γεωλόγους.

«Αλλά νομίζω ότι και οι δύο εφαρμογές έχουν το δυναμικό να εφαρμοστούν σε μαζική κλίμακα» εκτιμά ο Πάτζετ.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ