Η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα διαστέλλεται ανεξήγητα

36

Tα τελευταία χρόνια η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα παραδόξως διαστέλλεται, αντί να συστέλλεται λόγω της πτώσης της θερμοκρασίας καθώς ο πλανήτης απομακρύνεται από τον Ήλιο.

Μέχρι σήμερα οι πλανητολόγοι προέβλεπαν ότι η αραιή ατμόσφαιρα αζώτου στον πιο μακρινό πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος όχι μόνο θα συστελλόταν, αλλά θα εξαφανιζόταν εντελώς σε διάστημα δέκα ετών, καθώς το αέριο θα πάγωνε πάνω στην επιφάνεια.

Δύο ομάδες αστρονόμων παρατήρησαν όμως ότι από το 1988 μέχρι σήμερα η ατμοσφαιρική πίεση στον Πλούτωνα διπλασιάστηκε, όπως αναφέρει την Πέμπτη το New Scientist.

Οι ερευνητές του Παρατηρητηρίου του Παρισιού και του Τεχνολογικού Ιδρύματος της Μασαχουσέτης μέτρησαν το πάχος της ατμόσφαιρας παρατηρώντας τον Πλούτωνα να περνά μπροστά από δύο άστρα στις 20 Ιουλίου και στις 21 Αυγούστου του 2002: το φως των άστρων εξασθένισε λόγω των αερίων της ατμόσφαιρας, προτού σβήσει πίσω από τον ορίζοντα του πλανήτη.

Η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα ανακαλύφθηκε το 1985 με την ίδια μέθοδο. Η πυκνότητά της είναι ένα εκατομμύριο φορές μικρότερη από της Γης.

Εικασίες

Προς το παρόν το φαινόμενο είναι δυσεξήγητο. «Όλοι οι προφανείς λόγοι για την εξήγηση της επεκτεινόμενης ατμόσφαιρας απλά δεν εφαρμόζονται εδώ» σχολιάζει ο Μάικλ Πέρσον του MIT.

Οι ερευνητές μπορούν, ωστόσο, να κάνουν δύο εικασίες. Η πρώτη είναι ότι ο πάγος αζώτου στην επιφάνεια του πλανήτη γίνεται πιο σκούρος και απορροφά περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία, οπότε η εξάτμιση αυξάνεται. Η δεύτερη είναι ότι κάποιο στρώμα πάγου που έμενε μέχρι τώρα στο σκοτάδι στράφηκε προς τον Ήλιο, καθώς ο πλανήτης συνεχίζει την πορεία του, και άρχισε να εξατμίζεται.

Το μυστήριο ίσως λυθεί οριστικά από το σκάφος Pluto-Kuiper Express της NASA, το οποίο θα εκτοξευτεί το 2006 για να να φτάσει στον πλανήτη δέκα χρόνια αργότερα.

Κανένα διαστημικό σκάφος δεν έχει περάσει μέχρι σήμερα από τον Πλούτωνα. Ο πλανήτης είναι συνήθως ο πιο απομακρυσμένος του Ηλιακού Συστήματος· η τροχιά του είναι ελλειπτική και διασταυρώνεται με την πορεία του Πλούτωνα, ο οποίος γίνεται τότε ο πιο απομακρυσμένος πλανήτης για μερικά χρόνια.

Ο Πλούτωνας είναι μικρότερος από τη Σελήνη. Διαθέτει ένα φεγγάρι, τον Χάροντα και η περιφορά του γύρω απότον Ήλιο διαρκεί 248 χρόνια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ