Ηλιακό αεροσκάφος της NASA που είχε καταρρίψει ρεκόρ ύψους διαλύεται εν πτήσει

36

Το πρωτότυπο ενός ηλιακού, μη επανδρωμένο αεροσκάφους της NASA διαλύθηκε στον αέρα κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής πτήσης την Πέμπτη και συνετρίβη στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στη Χαβάη. Τα αίτια παραμένουν άγνωστα.

Το Helios της NASA είχε καταρρίψει το 2001 το ρεκόρ ύψους για μη πυραυλοκίνητα σκάφη με πτέρυγες, ανεβαίνοντας στα 96.863 πόδια (29,5 xιλιόμετρα).

Το ελικοφόρο αεροπλάνο αποτελούσε το πρώτο πειραματικό προϊόν της έρευνας για ηλιακά τηλεχειριζόμενα σκάφη που θα αιωρούνται στην ατμόσφαιρα για μήνες, ως φθηνή εναλλακτική λύση στους δορυφόρους τηλεπικοινωνιών και τηλεπισκόπησης.

Το βάρους ενός τόννου Helios, με άνοιγμα φτερών 75 μέτρα -μεγαλύτερο από το Boeing 747- ήταν καλυμμένο με ηλιακούς συλλέκτες υψηλής απόδοσης.

Η δοκιμαστική πτήση της Πέμπτης, στο χώρο του πεδίου βολής του αμερικανικού ναυτικού έξω από το νησί Καουάι, πραγματοποιήθηκε για να δοκιμαστούν οι νέες κυψέλλες καυσίμου που θα αποθήκευαν ενέργεια την ημέρα και θα τροφοδοτούσαν τους κινητήρες του Helios τη νύχτα.

Η δοκιμή διήρκεσε λιγότερο από 30 λεπτά. «Πετούσαμε σε ύψος περίπου 8.000 ποδών, δυτικά του Καουάι πάνω από τον ωκεανό, και το αεροσκάφος απλά διαλύθηκε» ανέφερε ο Αλαν Μπράουν, εκπρόσωπος του Κέντρου Έρευνας Πτήσεων Dryden της NASA στο Έντουαρντ της Καλιφόρνια.

Η υπηρεσία πάντως, σκοπεύει να αντικαταστήσει το Helios. Το αεροσκάφος κατασκευάζει για λογαριασμό της NASA η εταιρεία AeroVironment Inc.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ