Εκτοξεύτηκε τελικά το δεύτερο ρομπότ της NASA για την εξερεύνηση του Αρη

36

Το δεύτερο από τα ρομπότ Mars Exploration Rovers της NASA εκτοξεύτηκε για τον Αρη τα ξημερώματα της Τρίτης, παρά τα μηχανικά προβλήματα που παρουσιάστηκαν την τελευταία στιγμή με αποτέλεσμα να σταματήσει η αντίστροφη μέτρηση στα μείον επτά δευτερόλεπτα.

Το πρώτο τμήμα του πυραυλοφορέα Boeing Delta II, που μεταφέρει το ρομπότ Opportunity (Ευκαιρία), παρουσίασε βλάβη σε βαλβίδα, η οποία όμως επιδιορθώθηκε άμεσα. Η αντίστροφη μέτρηση ξεκίνησε από την αρχή και ο πύραυλος εκτοξεύτηκε στις 05:18 ώρα Ελλάδας, με 43 λεπτά καθυστέρηση.

Το εξάτροχο Opportunity και το πανομοιότυπο Spirit (Πνεύμα), που αναχώρησε στις 10 Ιουνίου, θα προσεδαφιστούν στον Αρη στις αρχές του 2004 και θα ξεκινήσουν μια περιήγηση τριών μηνών, τροφοδοτούμενα με ενέργεια από ηλιακούς συλλέκτες και μπαταρίες.

Θα πραγματοποιήσουν γεωλογικές αναλύσεις και ίσως προσφέρουν στους επιστήμονες ενδείξεις για την ύπαρξη άφθονου νερού στον Κόκκινο Πλανήτη πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Οι πλανητολόγοι πιστεύουν ότι ο Αρης ήταν κάποτε υγρός και ίσως φιλοξενούσε μικροβιακούς οργανισμούς. Το νερό σήμερα υπάρχει μόνο σε μορφή πάγου στους πόλους και στο υπέδαφος.

Το ταξίδι των 400 εκατ. χιλιομέτρων θα ολοκληρωθεί για το Opportunity στις 25 Ιανουαρίου, οπότε το όχημα θα πέσει με αλεξίπτωτο στο βόρειο ημισφαίριο του Αρη καλυμμένο με τεράστιους αερόσακους.

Η περιοχή προσεδάφισης είναι πλούσια σε γκρίζο αιματίτη, ένα πέτρωμα που περιέχει οξείδια του σιδήρου, τα οποία συνήθως σχηματίζονται παρουσία νερού.

Το Spirit θα προσεδαφιστεί περίπου 9.600 χλμ μακρύτερα, κοντά στον Κρατήρα Γκούσεβ, 15 μοίρες βόρεια του ισημερινού. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ίσως κάποτε υπήρχε εκεί μια λίμνη.

Τα δύο ρομπότ είναι εξοπλισμένα με πέντε διαφορετικά όργανα, στα οποία περιλαμβάνονται δύο πανοραμικές κάμερες, μικροσκόπιο και μια συσκευή για την απόξεση βράχων και την ανάλυση του εσωτερικού τους.

Τα Mars Exploration Rovers, πάντως, δεν θα αναζητήσουν ενδείξεις για την παρουσία μικροοργανισμών.

Στο ερώτημα αν ο Αρης φιλοξενούσε κάποτε -ή ακόμα και τώρα- ζωή ίσως απαντήσει το ευρωπαϊκό Beagle 2, που ξεκίνησε πρώτο την «κούρσα» για τον Αρη στις 2 Ιουνίου.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ