63

Το πρώτο Grand Slam της καριέρας της κατέκτησε η Αμερικανίδα τενίστρια Τζένιφερ Καπριάτι. Στον τελικό του Αυστραλιανού Όπεν νίκησε το νούμερο ένα της παγκόσμιας κατάταξης, την Ελβετίδα Μαρτίνα Χίνγκις με 6-4, 6-3 και ολοκλήρωσε μία άνευ προηγουμένου παρουσία της στο πρώτο φετινό μεγάλο τουρνουά.

Η 24χρονη Καπριάτι που έφτανε για πρώτη φορά στην καριέρα της σε τελικό ήταν το νούμερο 12 της κατάταξης του Αυστραλιανού Όπεν, αλλά κατόρθωσε βήμα – βήμα να φτάσει προς την κορυφή. Απέκλεισε σπουδαία ονόματα των κορτ, όπως τις συμπατριώτισσές της Λίντσεϊ Ντέιβενπορτ και Μόνικα Σέλες, και αφού απέφυγε τις αδελφές Γουίλιαμς, οι οποίες τέθηκαν νοκ άουτ από τη Χίνγκις, κέρδισε το μεγαλύτερο στοίχημα της καριέρας της.


Ο τελικός του γυναικείου ταμπλό δεν ήταν τόσο δραματικός, όπως συμβαίνει συνήθως. Η ιταλικής καταγωγής Αμερικανίδα διέψευσε τα προγνωστικά και πέτυχε εύκολη νίκη με 6-4, 6-3 κερδίζοντας για πρώτη φορά στην καριέρα της την Ελβετίδα Μαρτίνα Χίνγκις.


Από το 1997 είχαν τεθεί αντίπαλοι πέντε φορές, με τη Χίνγκις να κερδίζει και τους πέντε αγώνες, χάνοντας μόλις ένα σετ, έναντι των δέκα που κέρδισε.


«Από τώρα και στο εξής δεν θα αμφιβάλω για τον εαυτό μου» ήταν οι πρώτες δηλώσεις της Καπριάτι έπειτα από τη νίκη της στον τελικό. «Εάν μπορώ να γυρνώ σπίτι μου έχοντας κερδίσει ένα Grand Slam γνωρίζω ότι μπορώ να πετύχω τα πάντα».


Η Καπριάτι ξεκίνησε την καριέρα της με τους καλύτερους οιωνούς, όταν στα 15 της χρόνια έφτασε σε ημιτελικό Grand Slam. Απείχε, ωστόσο, από τους τελικούς κάθε μεγάλης διοργάνωσης, αφού αποκλειόταν από τους πρώτους γύρους, ενώ τα πέντε τελευταία χρόνια δεν είχε κατορθώσει να πετύχει νίκη σε κανένα από τα τέσσερα Grand Slam!


«Μόλις πήρα τον τελευταίο πόντο, δεν το πίστευα. Είπα από μέσα μου: Ήλθε επιτέλους αυτή η στιγμή. Και τώρα θέλω να την απολαύσω». Αφού επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον αδελφό της στη Φλόριντα για να του πει τα καλά νέα, κατέληξε: «Τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα αν συνεχίσεις να πιστεύεις στον εαυτό σου. Τα πάντα μπορούν να γίνουν».


«Όταν κέρδισα τη Βένους και τη Σερένα, όλοι μου έλεγαν ότι κέρδισα και το τουρνουά» έκανε την αποτίμησή της η Μαρτίνα Χίνγκις που δεν κατάφερε να κερδίσει για έκτη φορά ένα Grand Slam. «Εγώ όμως δεν το πίστευα γιατί γνώριζα ότι έπρεπε να βγω στο γήπεδο και να κερδίσω μία μεγάλη αθλήτρια».


Ήταν μόλις η δεύτερη ήττα της Χίνγκις σε 35 αγώνες της στο Melbourne Park από το 1997.


«Δεν είναι καταστροφή, υπάρχουν πολύ χειρότερα πράγματα στον κόσμο από αυτή την ήττα» κατέληξε η Ελβετίδα. «Μπορώ ακόμη να χαμογελώ. Προσπάθησα, αλλά η Καπριάτι ήταν εξαιρετική και δεν μου έδωσε καμία ευκαιρία για να νικήσω».


Το χρηματικό έπαθλο για τη νικήτρια ανέρχεται στις 830 χιλιάδες δολάρια Αυστραλίας (167 εκατ. δρχ.), ενώ η φιναλίστ Χίνγκις, θα λάβει το μισό ποσό από αυτό της νικήτριας Καπριάτι (83,5 εκατ. δρχ.).

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: