36

Οι εντυπωσιακοί δακτύλιοι του Κρόνου είναι αρχαιότεροι και πιο μεγάλοι σε μάζα από ό,τι είχε εκτιμηθεί μέχρι σήμερα, ανακοινώνουν την Τρίτη αστρονόμοι σε συνέδριο.

Επειδή οι δακτύλιοι είναι τόσο φωτεινοί και καθαροί, ορισμένοι επιστήμονες πίστευαν ότι είναι πολύ νεαρότεροι από τον ίδιο τον πλανήτη, ίσως μόνο 100 εκατ. ετών.

Η νέα εκτίμηση βασίζεται σε παρατηρήσεις της αποστολής Cassini που μελετά το σύστημα του Κρόνου από το 2004, καθώς και σε ένα νέο υπολογιστικό μοντέλο, δείχνει ότι οι δακτύλιοι θα μπορούσαν να έχουν ηλικία δισεκατομμυρίων ετών.

Το μοντέλο προσομοίωσε τις δυνάμεις βαρύτητας και τις συγκρούσεις σε ένα δείγμα 100.000 παγωμένων σωματιδίων σε έναν από τους δακτύλιους του γιγάντιου πλανήτη και έδειξε ότι τα σωματίδια τείνουν να συσσωματώνονται σε πυκνότερους όγκους.

«Επειδή σχηματίζουν χαλαρά συσσωματώματα, οι προηγούμενες εκτιμήσεις για τη μάζα των δακτυλίων είναι λανθασμένες» δήλωσε στο Reuters ο Λάρι Εσπόζιτο του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, επικεφαλής των ερευνητών. «Με περισσότερη μάζα μπορούν να είναι παλαιότεροι και παρόλα αυτά λαμπεροί» εξήγησε.

Ο Εσπόζιτο επισήμανε μάλιστα ότι ο Κρόνος δεν είναι ο μόνος ο μόνος πλανήτης που περιβάλλεται από δακτύλιους. Και οι άλλοι αέριοι γίγαντες του Ηλιακού Συστήματος -Δίας, Ποσειδώνας, Ουρανός- έχουν δακτύλιους, έστω και λιγότερο θεαματικούς.

Όσον αφορά την προέλευσή τους, δύο είναι οι βασικές υποθέσεις: είτε δημιουργήθηκαν την ίδια περίπου εποχή που δημιουργήθηκε και ο πλανήτης, από θραύσματα άλλων ουράνιων σωμάτων, τα οποία εγκλωβίστηκαν λόγω βαρυτικής έλξης σε αιώνια τροχιά γύρω από τον αέριο γίγαντα, είτε οι δακτύλιοι ήταν απομεινάρια μεγάλων παγωμένων φεγγαριών που διασπάστηκαν σε μικρότερα κομμάτια με το πέρασμα του χρόνου. Η τελευταία αυτή άποψη κερδίζει έδαφος μετά τα τελευταία στοιχεία του Cassini.

H έρευνα παρουσιάζεται την Τρίτη στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης που πραγματοποιείται στο Μίνστερ της Γερμανίας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,ΑΠΕ-ΜΠΕ

Ειδήσεις Σήμερα: