Κρίσιμα «μαστορέματα» ολοκληρώθηκαν στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού

36

Στη διάρκεια ενός πολύωρου και δύσκολου διαστημικού περίπατου το Σάββατο, δύο αστροναύτες επιδιόρθωσαν πρόχειρα μια βλάβη σε έναν από τους ηλιακούς συλλέκτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, η οποία απειλεί να ανατρέψει και πάλι το χρονοδιάγραμμα για τη συναρμολόγηση του συγκροτήματος.

Ένας από τους δύο αστροναύτες δέθηκε στο άκρο ενός ρομποτικού βραχίονα μήκους 20 μέτρων προκειμένου να φτάσει τον σχισμένο ηλιακό συλλέκτη στην άλλη άκρη του τροχιακού συγκροτήματος. Τα μεταλλικά τμήματα της στολής του είχαν καλυφθεί με μονωτική ταινία, προκειμένου να αποφύγει την ηλεκτροπληξία από την τάση των100 με 160 Volt στο σύστημα ηλιακής ενέργειας.

Ώρες αργότερα, κατάφερε να δέσει πρόχειρα το κατεστραμμένο φύλλο του συλλέκτη, το οποίο σχίστηκε σε μήκος ενός μέτρου κατά την μεταφορά του από την προσωρινή στην τελική του θέση την περασμένη Τρίτη.

Το πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου Discovery, που βρίσκεται συνδεδεμένο στο σταθμό από τις 25 Οκτωβρίου, βιάζεται να ολοκληρώσει τις εργασίες επιδιόρθωσης πριν αναγκαστεί να αναχωρήσει τη Δευτέρα.

Το πρόβλημα στον ηλιακό συλλέκτη, όπως και μια ακόμα σημαντική βλάβη στο σύστημα παροχής ενέργειας, μειώνει τη διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια και απειλεί να αποσταθεροποιήσει δομικά τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, κόστους 100 δισ. δολαρίων.

Αν οι βλάβες δεν διορθωθούν θα είναι αδύνατη η επέκταση του σταθμού με το ευρωπαϊκό εργαστήριο Columbus το Δεκέμβριο και το ιαπωνικό Kibo το Φεβρουάριο. Η εγκατάστασή τους έχει ήδη καθυστερήσει κατά πέντε χρόνια, κυρίως λόγω της καταστροφής του διαστημικού λεωφορείου Columbia το 2003.

Η NASA πιέζεται τώρα να πραγματοποιήσει δέκα ακόμα αποστολές για την ολοκλήρωση του σταθμού πριν αποσύρει οριστικά τα διαστημικά λεωφορεία το 2010.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press