Στις 13 Ιουλίου η πρώτη επανδρωμένη αποστολή της NASA μετά το Columbia

36

Η πρώτη εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου μετά την τραγωδία του Columbia το 2003 προγραμματίζεται για τις 13 Ιουλίου, ανακοίνωσε την Παρασκευή ο διοικητής της NASA, έπειτα από διήμερη ανασκόπηση των νέων μέτρων ασφάλειας.

Το Discovery θα μεταφέρει προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ενώ για πρώτη φορά το Atlantis θα βρίσκεται έτοιμο για την περίπτωση που απαιτηθεί αποστολή διάσωσης. Το παράθυρο για την εκτόξευση διαρκεί μέχρι τις 31 Ιουλίου, στην περίπτωση που υπάρξει νέα αναβολή.

«Βασισμένοι σε μια εξαιρετικά ενδελεχή και πολύ επιτυχή ανασκόπηση της ετοιμότητας πτήσης, είμαστε έτοιμοι για την εκτόξευση του Discovery στις 13 Ιουλίου» δήλωσε ο διοικητής της υπηρεσίας Μάικ Γκρίφιν. «Αν κάποιος θέλει περισσότερα, θα πρέπει να βρουν ανθρώπους εξυπνότερους από εμάς» σχολίασε για τους τελευταίους ελέγχους.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, πάντως, η επιτροπή που είχε διερευνήσει τα αίτια καταστροφής του Columbia ανακοίνωσε ότι η NASA απέτυχε να υλοποιήσει δύο από τις 14 συστάσεις που της είχαν γίνει.

Πρώτον, το σκάφος συνεχίζει να κινδυνεύει από κομμάτια πάγου ή μονωτικού αφρού που μπορεί να αποκολληθούν από την εξωτερική δεξαμενή και να χτυπήσουν την άτρακτο, όπως είχε συμβεί στην περίπτωση του Columbia, το οποίο υπέστη ρήγμα στην αριστερή πτέρυγα.

Δεύτερον, σε περίπτωση που το σκάφος υποστεί ζημιά στην άτρακτο, όπως το Columbia, οι αστροναύτες δεν διαθέτουν μέσα για να επιδιορθώσπουν τη βλάβη σε τροχιά πριν από την επιστροφή τους στη Γη.

Η NASA εκτιμά, πάντως, ότι ο κίνδυνος έχει μειωθεί σε αποδεκτά επίπεδα.

Το Discovery προγραμματίζεται τώρα να αναχωρήσει στις 23:51 ώρα Ελλάδας, αργά το μεσημέρι ώρα Φλόριντα. Το σκάφος θα μεταφέρει επτά αστροναύτες και προμήθειες που έχουν καθυστερήσει να παραδοθούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και απαιτούνται επειγόντως.

Από την καταστροφή του Columbia μέχρι σήμερα, μόνο ρωσικά σκάφη μπορούσαν να προσεγγίζουν το πολυεθνικό τροχιακό εργαστήριο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press