36

Παλμοί ακτινοβολίας λέιζερ ανιχνεύθηκαν για πρώτη φορά να πηγάζουν από ένα νέφος διαστρικού αερίου σε απόσταση μερικών χιλιάδων ετός φωτός. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύεται στο Science, επιβεβαιώνει ότι τα λέιζερ μικροκυμάτων, γνωστά ως μέιζερ, υπάρχουν και στη φύση.

Η ακτινοβολία μέιζερ του διαστρικού νέφους, εξηγεί την Παρασκευή το New Scientist, παράγεται με ενίσχυση της ακτινοβολίας που φτάνει στο νέφος από ένα πάλσαρ. Τα πάλσαρ είναι μικρές, αλλά εξαιρετικά πυκνές, σφαίρες από νετρόνια, οι οποίες δημιουργούνται από την κατάρευση γηρασμένων άστρων και εκπέμπουν ισχυρούν πίδακες ραδιοκυμάτων από τους πόλους τους.

Τα ραδιοκύματα του πάλσαρ πέφτουν πάνω στο νέφος, το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στη Γη και το πάλσαρ, και εν μέρει απορροφώνται. Ωστόσο σε μια συγκεκριμένη συχνότητα, στα 1720ΜΗz, το νέφος λειτουργεί ως μέιζερ. Ομάδες υδροξυλίου (-ΟΗ) στο αέριο του νέφους απορροφούν την ακτινοβολία σε αυτή τη συχνότητα και την επανεκπέμπουν ενισχυμένη ως λέιζερ μικροκυμάτων, πάλι στα 1720MHz.

Αν και οι αστρονόμοι είχαν παρατηρήσει και στο παρελθόν εκπομπή ακτινοβολίας από διαστρικά νέφη σε πολύ συγκεκριμένα μήκη κύματος, μέχρι σήμερα δεν είχαν καταφέρει να επιβεβαιώσουν ότι πρόκειται όντως για μέιζερ.

Οι ερευνητές του Κολεγίου Carleton στη Μινεσότα, με επικεφαλής τον Δρ Τζόελ Βάισμπεργκ, επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για λέιζερ εξαιτίας της περιοδικότητας των παλμών.

Επειδή το πάλσαρ περιστρέφεται, οι πίδακες ακτινοβολίας που πηγάζουν από τους πόλους του δεν στοχεύουν συνεχώς τη Γη. Το συγκεκριμένο πάλσαρ είναι ορατό ως λάμψεις ραδιοκυμάτων που αναβοσβήνουν ακριβώς δύο φορές ανά δευτερόλεπτο.

Το νέφος εκπέμπει ακτινοβολία μέιζερ απόλυτα συγχρονισμένα με το πάλσαρ. «Βλέπουμε το μέιζερ να λάμπει ακριβώς όταν λάμπει και το πάλσαρ, και επομένως δεν υπάρχει αμφιβολία ότι πρόκειται για μέιζερ» αναφέρει ο Βάισμαν.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα διαστρικά νέφη θα μπορούσαν θεωρητικά να χρησιμοποιούνται από εξωγήινους πολιτισμούς για τη μετάδοση διαστρικών μηνυμάτων υπό τη μορφή σημάτων λέιζερ.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: