Λίμνη φυσικού αερίου ίσως εντοπίστηκε στον δορυφόρο του Κρόνου Τιτάνα

36

Μια τεράστια σκούρα κηλίδα που θα μπορούσε να είναι λίμνη υγρών υδρογονανθράκων εντοπίστηκε στον Τιτάνα, τον μεγαλύτερο και πλέον μυστηριώδη δορυφόρο του Κρόνου.

Το διαστημικό σκάφος Cassini, που έφτασε τον Ιανουάριο στο σύστημα του Κρόνου, φωτογράφισε στο νότιο ημισφαίριο του Τιτάνα μια σκούρα περιοχή μήκους 234 χλμ και πλάτους 73 χλμ, η οποία χαρακτηρίζεται από ομαλό περίγραμμα όμοιο με τις όχθες των λιμνών στη Γη.

Αν και οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι στον παγωμένο Τιτάνα υπάρχουν μεγάλοι όγκοι υγρού μεγαθανίου, μέχρι στιγμής τέτοιες λίμνες ή θάλασσες δεν έχουν αναγνωριστεί.

«Θα έλεγα ότι [η κηλίδα] είναι οπωσδήποτε ο καλύτερος υποψήφιος μέχρι στιγμής για μια λίμνη υδρογονανθράκων στον Τιτάνα» αναφέρει ο Αλφρεντ ΜακΊουεν, μέλος της ομάδας που επεξεργάζεται τις εικόνες από το Cassini στο Πανεπιστήμιο της Αρίζόνα.

Σύμφωνα με ανακοίνωση του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA που ελέγχει την αποστολή Cassini, η σκούρα περιοχή βρίσκεται στο πλέον νεφελώδες τμήμα του Τιτάνα, όπου είναι πιθανότερο να βρέχει μεθάνιο.

Μια εναλλακτική ερμηνεία για τις νέες εικόνες είναι ότι η σκοτεινή κηλίδα είναι ο πυθμένας μιας λίμνης που έχει ξεραθεί από καιρό, ή απλώς μια κοιλότητα όπου αποτέθηκαν σκούροι υδρογονάνθρακες σαν πίσσα.

Τα επόμενα τρία χρόνια, το Cassini θα πραγματοποιήσει τουλάχιστον 39 ακόμα περάσματα από τον Τιτάνα, ο οποίος καλύπτεται από μια πορτοκαλί, αδιαφανή ατμόσφαιρα.

Στα επόμενα περάσματά του το Cassini θα αναζητήσει ανακλάσεις από λείες επιφάνειες, οι οποίες θα ήταν ισχυρή ένδειξη για την παρουσία υγρών.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ