Για τα τέλη Μαΐου αναβάλλεται η πρώτη αποστολή της NASA μετά το Columbia

36

Η NASA ανακοίνωσε ότι αναβάλλει για μια εβδομάδα την πρώτη εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου μετά την καταστροφή του Columbia το 2003, καθώς χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να ολοκληρώσει τις μηχανικές αναλύσεις και τις γραφειοκρατικές διαδικασίες.

Η ημερομηνία-στόχος για την εκτόξευση είναι τώρα είναι η 22α Μαΐου. Πάντως το ενδεχόμενο νέας αναβολής δεν αποκλείεται, καθώς αξιωματούχοι της NASA επιμένουν ότι δεν θα δώσουν το πράσινο φως αν δεν είναι απόλυτα έτοιμοι. «Θα προχωρήσουμε στην εκτόξευση όταν είμαστε έτοιμοι για την εκτόξευση και όχι νωρίτερα» τονίζει ο Γουέιν Χέιλ, αναπληρωτής διευθυντής του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου.

Στη διάρκεια της 12ήμερης αποστολής του, το Discovery θα μεταφέρει προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα ελέγξει σε τροχιά νέα κιτ εργαλείων, τα οποία θα επέτρεπαν στους αστροναύτες να επιδιορθώνουν μόνοι τους τυχόν βλάβες στην άτρακτο.

Το παράθυρο για την εκτόξευση λήγει στις 3 Ιουνίου. Μετά την ημερομηνία αυτή θα είναι αδύνατον να πραγματοποιηθεί μέρα η εκτόξευση, ώστε να βιντεοσκοπείται με λεπτομέρεια. Η επόμενη ευκαιρία θα είναι τον Ιούλιο.

Όπως εξήγησε ο Χέιλ, τα τελευταία δύο χρόνια η NASA έχει εντοπίσει 170 σημεία της εξωτερικής δεξαμενής και του λεωφορείου από τα οποία θα μπορούσαν να αποκοληθούν αντικείμενα και να χτυπήσουν πάνω στο σκάφος κατά την εκτόξευση, όπως είχε γίνει με το Columbia.

Τώρα, απομένει να μελετηθούν περαιτέρω ορισμένες ακόμα πιθανές πηγές συντριμμιών: πάγος που μπορεί να δημιουργηθεί έξω από τη δεξαμενή όταν αυτή πληρωθεί με παγωμένο καύσιμο, καθώς και ο αφρός στην κορυφή της δεξαμενής.

Το Φεβρουάριο του 2003, ένα κομμάτι μονωτικού αφρού αποσπάστηκε από την εξωτερική δεξαμενή του Columbia, προσέκρουσε στην αριστερή πτέρυγα και δημιούργησε ρήγμα. Το σκάφος διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα κατά την επιστροφή του αρκετές ημέρες αργότερα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press