Κι άλλος υποψήφιος για το πρώτο «πορτραίτο» εξωηλιακού πλανήτη

36

Ακόμα μια ομάδα αστρονόμων, Γερμανών αυτή τη φορά, υποστηρίζει ότι κατάφερε για πρώτη φορά να φωτογραφίσει άμεσα έναν πλανήτη εκτός του Ηλιακού Συστήματος.

Ο πλανήτης ήταν εύκολο να παρατηρηθεί επειδή βρίσκεται αρκετά μακριά από το μητρικό του άστρο, ώστε να μην χάνεται μέσα στη λάμψη του, και παράλληλα είναι αρκετά θερμός ώστε να λάμπει ο ίδιος στο φάσμα του υπέρυθρου.

Οι περίπου 150 εξωηλιακοί πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα είναι σώματα μεγαλύτερα από τον Δία, τα οποία ανιχνεύονται είτε επειδή περνούν μπροστά από το μητρικό τους άστρο και έτσι μειώνουν λίγο το φως που φτάνει στη Γη, είτε από τον ασθενή κλυδωνισμό που προκαλεί το βαρυτικό τους πεδίο στην περιστροφή του αστέρα.

Oι πρώτες αναφορές για άμεση παρατήρηση εξωπλανητών εμφανίστηκαν στην επιστημονική βιβλιογραφία τους τελευταίους μήνες.

Σε αυτή την περίπτωση, αναφέρει το περιοδικό New Scientist, ο Ραλφ Νόιχάουζερ και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστημιακό Παρατηρητήριο της Γιένα επιβεβαίωσε με δύο τρόπους ότι το πρόκειται για πλανήτη, και όχι για κάποιο άσχετο άστρο στο οπτικό πεδίο του τηλεσκοπίου:

Πρώτον, εξακρίβωσαν με φασματικές μετρήσεις ότι ο πλανήτης είναι μεν ζεστός, όχι όμως τόσο ζεστός όσο τα άστρα. Δεύτερον, σε εικόνες του τηλεσκοπίου VLT στη Χιλή, του τηλεσκοπίου Subaru στην Ιαπωνία και του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble έδειξαν ότι η απόσταση του υποτιθέμενου πλανήτη από το μητρικό του άστρο παρέμενε σταθερή, οπότε πρόκειται για σώματα που κινούνται μαζί.

Το άστρο του συστήματος ονομάζεται GQ Lupi, βρίσκεται σε απόσταση 400 ετών φωτός και έχει μάζα το 70% της ηλιακής. Είναι επίσης μόλις δύο εκατομμυρίων ετών, πολύ νεότερο από το δικό μας σύστημα, περίπου 4,6 δισ. ετών.

Η μάζα του πλανήτη δεν έχει προσδιοριστεί με ακρίβεια, φαίνεται όμως ότι είναι από μία έως 42 φορές μεγαλύτερη από του Δία.

Η έρευνα έχει γίνει δεκτό για δημοσίευση στο Astronomy and Astrophysics.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ