Αραιή ατμόσφαιρα ανακαλύφθηκε σε μικρό δορυφόρο του Κρόνου

36

Ο δορυφόρος του Κρόνου Εγκέλαδος, το πιο ανακλαστικό σώμα του Ηλιακού Συστήματος, διαθέτει μια αραιή ατμόσφαιρα που περιέχει υδρατμούς, διαπίστωσε το διαστημικό σκάφος Cassini.

Το παγωμένο φεγγάρι έχει διάμετρο μόλις 500 χιλιόμετρα και είναι καλυμμένο με νιφάδες πάγου που ανακλούν το 90% του ηλιακού φωτός. Δεδομένου του μικρού του μεγέθους, η ατμόσφαιρα πρέπει να αναπληρώνεται συνεχώς από γεωλογικές διαδικασίες, αλλιώς τα αέρια θα είχαν διαφύγει προ πολλού στο Διάστημα.

Οι υπεύθυνοι του Casssini στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA εκτιμούν ότι το ισχυρό βαρυτικό πεδίο του Κρόνου ίσως συμπιέζει και θερμαίνει παγωμένα υλικά στο υπέδαφος και δημιουργεί έτσι πίδακες αερίου που εμπλουτίζουν την ατμόσφαιρα.

Αν στον δορυφόρο υπάρχει και νερό σε υγρή μορφή, εκτός από αέρια, τότε ίσως πρόκειται για ένα περιβάλλον κατάλληλο για την εμφάνιση ζωής.

Το αραιό κάλυμμα αερίου του δορυφόρου είναι αόρατο, ανιχνεύθηκε όμως από το μαγνητόμετρο του σκάφους επειδή ιονισμένα άτομα στην ατμόσφαιρα παραμορφώνουν το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου.

Από τον Εγκέλαδο είχε περάσει το 1981 και το σκάφος Voyager, το οποίο όμως δεν είχε ανιχνεύσει ατμόσφαιρα, είτε λόγω της μεγάλης απόστασης, είτε επειδή η ατμόσφαιρα περιοδικά σχηματίζεται και εξαφανίζεται.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ