36

Οι φάλαινες και οι ιπποπόταμοι κατάγονται από έναν κοινό ημιυδρόβιο πρόγονο που έζησε πριν από 50 με 60 εκατομμύρια χρόνια, προκύπτει από νέα ανάλυση του αρχείου των απολιθωμάτων. Η έρευνα ίσως επιλύει μια επιστημονική διαφωνία δύο αιώνων και ίσως αλλάξει την ταξινόμηση των κητωδών.

Σύμφωνα με τη θεωρία που προτείνει η ομάδα των Αμερικανών και Γάλλων ερευνητών, ο ημιυδρόβιος πρόγονος εξελίχθηκε και διαχωρίστηκε σε δύο ομάδες, τα κητώδη, στα οποία ανήκουν οι φάλαινες, και τα ανθρακοθήρια, από τα οποία μόνο ο ιπποπόταμος επιζεί ακόμα.

Οι βιολόγοι διαφωνούν για το εάν ο ιπποπόταμος έχει μεγαλύτερη συγγένεια με τα κητώδη ή με τους χοίρους από τον 19ο αιώνα. Μορφολογικά, οι ιπποπόταμοι μοιάζουν περισσότεροι με τα γουρούνια από ό,τι με τις φάλαινες, και επιπλέον παρουσιάζουν τις ίδιες χαρακτηριστικές αυλακώσεις στους γομφίους τους. Όμως από γενετική άποψη η συγγένεια με τα κήτη είναι στενότερη.

«Το πρόβλημα με τους ιπποπόταμους είναι ότι, εάν κοιτάξεις το γενικό σχήμα του ζώου, θα μπορούσε να σχετίζεται με τα άλογα, όπως πίστευαν οι αρχαίοι Έλληνες, ή με τους χοίρους, όπως πίστευαν οι σύγχρονοι επιστήμονες» σχολιάζει στο Reuters ο Ζαν-Ρενό Μπουασερί, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

«Τα κητώδη, όμως -οι φάλαινες, οι φώκαινες και τα δελφίνια- δεν μοιάζουν καθόλου με τους ιπποπόταμους. Υπάρχει ένα κενό 40 εκατ. ετών ανάμεσα στα πρώτα κητώδη και τους πρώτους ιπποπόταμους» συνεχίζει.

Οι ερευνητές ανέλυσαν απολιθώματα διαφόρων ζωικών ομάδων και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τόσο τα κητώδη όσο και ο ιπποπόταμος κατάγονται από τα ανθρακοθήρια, τα οποία διαχωρίστηκαν σε 37 διαφορετικά γένη πριν τελικά εκλείψουν -με την εξαίρεση του ιπποπόταμου- πριν από 2,5 εκατ. χρόνια.

Αν τα συμπεράσματα της ανάλυσης είναι ορθά, οι φάλαινες θα πρέπει να ταξινομηθούν στην ομάδα των αρτιοδάκτυλων, των ζώων με δίχηλες οπλές, όπως τα γουρούνια, οι αγελάδες, τα πρόβατα, οι αντιλόπες, οι καμήλες και οι καμηλοπαρδάλεις.

Η έρευνα δημοσιεύεται στο Proceedings of the National Academy of Sciences.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: