36

Η NASA εκτόξευσε το δορυφόρο Swift, ένα παρατηρητήριο που θα ανιχνεύει και θα παρακολουθεί τις εκλάμψεις ακτίνων γάμμα, το πιο βίαιο φαινόμενο του Σύμπαντος μετά την ίδια τη Μεγάλη Έκρηξη. Οι πανίσχυρες κοσμικές λάμψεις πιστεύεται ότι εκδηλώνονται κατά τη γέννηση μελανών οπών.

Οι εκλάμψεις ακτίνων γάμμα διαρκούν συνήθως λίγα δευτερόλεπτα, και μέχρι σήμερα οι επιστήμονες δεν είχαν τα μέσα για να αρχίσουν την παρατήρηση του φαινομένου έγκαιρα. Το Swift θα τους επιτρέπει να καταγράφουν έως και 100 εκλάμψεις το χρόνο, καθώς είναι σχεδιασμένο να περιστρέφεται ταχύτατα και να εστιάζει αμέσως στην πηγή της ακτινοβολίας.

Το σκάφος αναχώρησε το απόγευμα του Σαββάτου από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ με πυραυλοφορέα Boeing Deta II και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη σε ύψος 600 χιλιομέτρων.

Το Swift περιλαμβάνει μια ευρυγώνια κάμερα που παρακολουθεί το ένα έκτο του ουρανού, ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ για την παρατήρηση των εκλάμψεων, καθώς και ένα τηλεσκόπιο που βλέπει στο ορατό και υπεριώδες τμήμα του φάσματος.

Οι επιστήμονες εικάζουν ότι οι εκλάμψεις δημιουργούνται κατά το θάνατο γηρασμένων άστρων. Όταν το άστρο εξαντλήσει τα καύσιμά του και αδυνατεί να παράγει αρκετή ενέργεια για να υποστηρίξει το βάρος του, καταρρέει και δημιουργεί μια μαύρη τρύπα. Καθώς το υλικό που «περίσσεψε» από την κατάρρευση πέφτει μέσα στη μαύρη τρύπα, επιταχύνεται σε μεγάλες ταχύτητες και εκπέμπει ισχυρές δέσμες ακτινοβολίας γάμμα από την περιοχή κοντά στους πόλους της μαύρης τρύπας.

Μια άλλη θεωρία για την προέλευση των εκλάμψεων είναι ότι δημιουργούνται κατά τη σύγκρουση άστρων νετρονίων.

Στην αποστολή του Swift, κόστους 250 εκατ. δολαρίων, παίρνουν μέρος, εκτός από τη NASA, η Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος και το συμβούλιο έρευνας σωματιδιακής φυσικής και αστροφυσικής της Βρετανίας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: