Αμμοδίνες τονώνουν με επιπλέον ενέργεια το ρομπότ Opportunity στον Αρη

36

Μια παράξενη αύξηση στα αποθέματα ενέργειας του ρομπότ Opportinity, το οποίο εξερευνά τον Αρη, προβληματίζει τους επιστήμονες της NASA. Η επικρατέστερη εξήγηση είναι ότι κάποια αμμοδίνη απομάκρυνε τη σκόνη από τους ηλιακούς συλλέκτες του οχήματος, αυξάνοντας έτσι την απόδοσή τους.

«Το μόνο που μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα είναι ότι εν μιά νυκτί οι ηλιακοί συλλέκτες άρχισαν να παράγουν μεταξύ 2 και 5 τοις εκατό περισσότερη ενέργεια αμέσως» αναφέρει ο Τζιμ Έρικσον, διευθυντής του προγράμματος στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA.

«Υποθέτουμε ότι για κάποιο λόγο η σκόνη αφαιρείται από τον ηλιακό συλλέκτη και αυτό αυξάνει την απόδοση μετατροπής του ηλιακού φωτός σε ηλεκτρισμό […] Η προτιμόμενη εξήγηση είναι ότι κάποια αμμοδίνη διάλεξε το όχημα για να περάσει από πάνω του και το καθάρισε λίγο» εξηγεί.

Το Opportunity και το πανομοιότυπο Spirit προσεδαφίστηκαν στον Αρη στις αρχές του έτους και έχουν ήδη επιβεβαιώσει ότι ο πλανήτης διέθετε κάποτε μεγάλες ποσότητες υγρού νερού.

Τα εξάτροχα δίδυμα ρομπότ άντεξαν τον αρειανό χειμώνα, που περιόρισε σημαντικά το φως που φτάνει μέχρι τους ηλιακούς συλλέκτες, και συνεχίζουν να μεταδίδουν δεδομένα.

Όταν έφτασαν στον Αρη τα ρομπότ είχαν διαθέσιμες περίπου 1.000 Whrs ανά ημέρα, ενώ σήμερα, που το φως είναι λιγοστό, το Opportunity καταναλώνει 820Whrs την ημέρα, ενώ το Spirit, που βρίσκεται σε πιο σκιερή τοποθεσία, περιορίζεται στις 350 με 400Whrs.

Αφού διήνυσε απόσταση 3,2 χιλιομέτρων στο εσωτερικό του Κρατήρα Γκούσεβ, το Spirit βρίσκεται τώρα 200 μέτρα ψηλότερα στους λόφους Κολούμπια. Οι βράχοι των λόφων παρουσιάζουν στρωμάτωση και διαφέρουν σημαντικά από το γύρω περιβάλλον.

Οι πλανητολόγοι που εξετάζουν τα στοιχεία υποθέτουν ότι οι βράχοι δημιουργήθηκαν από ηφαιστειακή τέφρα που είτε κατέπεσε από τον ουρανό είτε κυλούσε στο έδαφος σαν χείμαρος. Αργότερα, τα μεταλλικά άλατα που περιείχε η στάχτη τροποποιήθηκαν από τα υπόγεια ύδατα, δίδοντας στα πετρώματα την τελική τους συμπαγή μορφή.

Στην άλλη πλευρά του πλανήτη, το Opportunity ολοκληρώνει την περιήγησή του στον Κρατήρα Εντιούρανς, σε μέγεθος σταδίου, και αργότερα ίσως αναρριχηθεί στο χείλος του.

Τους τελευταίους δύο μήνες, οι εργασίες σχεδιασμού των επιστημονικών δραστηριοτήτων για τα ρομπότ μεταφέρθηκε σταδιακά από το JPL στην Καλιφόρνια στο Πανεπιστήμιο Cornell στη Νέα Υόρκη, όπου εργάζεται ο επιστημονικός επικεφαλής της αποστολής Στίβεν Σκάιερς. Το JPL παραμένει πάντως υπεύθυνο για το χειρισμό και τη διαχείριση των οχημάτων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press