Σχεδόν μέχρι το Διάστημα πέταξε το πρώτο ιδιωτικό διαστημόπλοιο

36

Ένα πυραυλοκίνητο επανδρωμένο σκάφος που αναπτύχθηκε από ιδιώτες έφτασε την Πέμπτη σε ύψος 64 χιλιομέτρων, στην τελευταία ίσως δοκιμή την επίσημη απόπειρα υποτροχιακής πτήσης. To SpaceShipOne θα προσπαθήσει να κερδίσει το Βραβείο X για ιδιωτικά διαστημόπλοια και τα δέκα εκατ. δολάρια που το συνοδεύουν.

Το σκάφος θα πρέπει να πετάξει σε ύψος περίπου 100 χιλιομέτρων -το όριο του Διαστήματος- δύο φορές σε διάστημα δύο εβδομάδων. Περίπου 25 ακόμα ομάδες έχουν δηλώσει συμμετοχή στον διαγωνισμό, όμως το SpaceShipOne είναι προς το παρόν το μόνο που έχει εξασφαλίσει άδεια εκτόξευσης.

Την Πέμπτη, το σκάφος αποδεσμεύθηκε σε ύψος 46.000 ποδών (14 χιλιόμετρα) από ένα μητρικό αεροσκάφους που το μετέφερε προσδεδεμένο κάτω από τις πτέρυγές του. Δέκα δευτερόλεπτα αργότερα, ο πιλότος Μάικ Μέλβιλ πυροδότησε τον κινητήρα και ανέβασε το SpaceShipOne στα 211.400 πόδια (64χλμ). Κατά την άνοδό του η ταχύτητά του έφτασε τα Μαχ 2,5 (διόμισι φορές μεγαλύτερη του ήχου).

Στη συνέχεια το σκάφος άρχισε την κάθοδό του πετώντας σαν ανεμοπλάνο (χωρίς κινητήρα) και προσγειώθηκε χωρίς απρόοπτα στην έρημο Μοχάβε.

Το SpaceShipOne αναπτύχθηκε την εταιρεία Scaled Composites του Μπερτ Ράταν, σχεδιαστή του Voyager, του πρώτου αεροσκάφους που πέταξε το γύρο του κόσμου χωρίς στάση και χωρίς ανεφοδιασμό το 1986.

Αν το σκάφος κερίσει το Βραβείο Χ, θα χρησιμοποιηθεί σε υποτροχιακές πτήσεις για πλούσιους ιδιώτες. Στις πτήσεις αυτές το σκάφος φτάνει έξω από την ατμόσφαιρα, αλλά δεν κινείται αρκετά γρήγορα ή αρκετά ψηλά για να ολοκληρώσει μια πλήρη περιφορά γύρω από τη Γη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press