Ίχνη κρατήρα συνηγορούν στη θεωρία της πρόσκρουσης για τη μεγαλύτερη εξαφάνιση ειδών

36

Η υπόθεση ότι η χειρότερη μαζική εξαφάνιση ειδών στην ιστορία του πλανήτη προκλήθηκε από την πρόσκρουση ενός μετεωρίτη, όπως αυτού που εξόντωσε τους δεινόσαυρους, φαίνεται να κερδίζει έδαφος. Ενδείξεις για την ύπαρξη ενός τεράστιου κρατήρα εντοπίστηκαν έξω από τις ακτές της Αυστραλίας.

Η Δρ Λούαν Μπέκερ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα και οι συνεργάτες της αναφέρουν στο περιοδικό Science πως εντόπισαν τα ίχνη ενός κρατήρα διαμέτρου 200 χιλιομέτων περίπου 200 χιλιόμετρα έξω από τις βορειοδυτικές ακτές της Αυστραλίας.

Η ραδιοχρονολόγηση πετρωμάτων έδειξε ότι ο κρατήρας δημιουργήθηκε πριν από 250,2 εκατ χρόνια. Ακριβώς την εποχή εκείνη συνέβη η μαζικής εξαφάνισης του τέλους της Πέρμιας περιόδου, κατά την οποία αφανίστηκε το 90% των θαλάσσιων και το 70% των χερσαίων οργανισμών.

Και η εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατ. χρόνια αποδίδεται στην πρόσκρουση ενός μετεωρίτη διαμέτρου δέκα χιλιομέτρων στο Μεξικό. Το υλικό που εκτοξεύτηκε στην ατμόσφαιρα εμπόδιζε το ηλιακό φως και προκάλεσε καταστροφικές κλιματικές αλλαγές.

Πάντως τα συμπεράσματα της Μπέκερ θα πρέπει να επιβεβαιωθούν με περαιτέρω έρευνες, καθώς υπάρχουν πολλές ακόμα υποψήφιες θεωρίες για το τι συνέβη στον πλανήτη πριν από 251 εκατ. χρόνια. Η επικρατέστερη εξήγηση είναι ότι η μαζική εξαφάνιση προκλήθηκε από την απελευθέρωση καπνού και τοξικών αερίων από εκτεταμένες ηφαιστειακές εκρήξεις που κάλυψαν με λάβα τη Σιβηρία.

Σε παλαιότερες έρευνες άλλοι επιστήμονες είχαν ανακαλύψει σε ιζήματα 250 εκατ. ετών ισότοπα αργού και μόρια φουλερενίων που θα μπορούσαν να έχουν προέλθει μόνο από το Διάστημα, καθώς και κρυστάλλους χαλαζία που φαινόταν να έχουν δημιουργηθεί σε έκρηξη.

Η νέα έρευνα βασίστηκε στην ανάλυση δειγμάτων εδάφους από τον βυθό που είχαν συλλεγεί στο πλαίσιο μελέτης για τον εντοπισμό πετρελαίου.

Τα δείγματα περιείχαν λατυποπαγή πετρώματα και θραύσματα γυαλιού που φαινόταν να έχουν δημιουργηθεί και διασπαρεί από μια βίαιη πρόσκρουση.

Δεδομένου πάντως ότι η ύπαρξη του υποθαλάσσιου κρατήρα δεν έχει ακόμα αποδειχθεί, το ζήτημα του τι παραλίγο να εξαφανίσει τη ζωή στη Γη πριν από 251 εκατ. χρόνια παραμένει ανοιχτό.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press