To «σημειωματάριο» του εγκεφάλου έχει μέγεθος κέρματος

36

Η λειτουργική μνήμη, το «πρόχειρο σημειωματάριο» του εγκεφάλου που σχετίζεται και με τη νοημοσύνη, εδράζεται σε μια μικρή περιοχή του εγκεφάλου στον οπίσθιο βρεγματικό λοβό, αποκαλύπτει έρευνα που βασίστηκε σε ηλεκτροεγκεφαλογραφήματα και απεικονιστικές τεχνικές. Μέχρι σήμερα, αναφέρει το περιοδικό Nature, οι επιστήμονες υπέθεταν ότι η λειτουργία αυτή καταμερίζεται σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου.

Η λειτουργική, βραχυχρόνια μνήμη επιτρέπει να συγρατούμε για λίγο εικόνες και πληροφορίες που παρουσιάζονται μπροστά μας για σύντομα χρονικά διαστήματα. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να θυμούνται τρία ή τέσσερα στοιχεία όταν κοιτάξουν για λίγο εικόνες με πολύχρωμες κουκκίδες ή γραμμές. Αν δουν μια παραπλήσια εικόνα ένα δευτερόπτο αργότερα, μπορούν να αναγνωρίσουν αν τρία ή τέσσερα από αυτά τα στοιχεία είναι όμοια με αυτά που είδαν νωρίτερα.

Όμως κάποιοι άνθρωποι μπορούν να συγκρατούν έως και πέντε στοιχεία, ενώ άλλοι περιορίζονται στα δύο. Οι διαφορές αυτές πιστεύεται ότι αντιστοιχούν σε διαφορές στη νοημοσύνη, όπως οι υπολογιστές με μεγάλη μνήμη μπορούν να επιλύουν ταχύτερα σύνθετα προβλήματα από ό,τι ίδιοι κατά τα άλλα υπολογιστές με μικρότερη μνήμη.

Η λειτουργική μνήμη μπορεί όχι μόνο να μετρηθεί με τεστ, αλλά και να απεικονιστεί, δείχνουν οι δύο νέες έρευνες. Ο Έντουαρντ Βόγκελ και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον χρησιμοποίησαν ηλεκτρόδια για να καταγράψουν την εγκεφαλική δραστηριότητα εθελοντών που υποβάλλονταν σε τεστ.

Οι εθελοντές έπρεπε να εντοπίζουν τις διαφορές σε εικόνες με κουκκίδες που εναλλάσσονταν ανά ένα δευτερόλεπτο. Διάφορες παραλλαγές στη δοκιμασία έδειξαν ότι για την οπτική λειτουργική μνήμη υπεύθυνη είναι μια περιοχή σε μέγεθος κέρματος στο οπίσθιο τμήμα του βρεγματικού λοβού.

Στο ίδιο συμπέρασμα κατέληξε και η ομάδα της Ρενέ Μαρουά στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt του Τενεσί, η οποία «είδε» τη λειτουργική μνήμη εν δράσει με την τεχνική του λειτουργικού μαγνητικού συντονισμού (fMRI), μια παραλλαγή της μαγνητικής ακτινογραφίας.

Οι ερευνητές διευκρινίζουν ότι η ανθρώπινη νοημοσύνη εξαρτάται από πολλές ακόμα λειτουργίες, υποστηρίζουν όμως ότι η λειτουργική μνήμη ίσως αποτελεί καθοριστικό παράγοντα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ