Ορισμένα θηλαστικά μπορούν να «επιλέγουν» το φύλο των απογόνων τους

36

Ορισμένα θηλαστικά με οπλές μπορούν να ρυθμίζουν την αναλογία των φύλων στους απογόνους τους ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες, δείχνει ανάλυση των μέχρι σήμερα έρευνών για το αμφιλεγόμενο θέμα.

Το φαινόμενο, αναφέρει την Παρασκευή το BBC, έχει παρατηρηθεί στην κατσίκα, τη ζέβρα, τη γαζέλα, το ελάφι και άλλα οπληφόρα. Ο φυσιολογικός μηχανισμός της «επιλογής» φύλου παραμένει πάντως άγνωστος.

Η μετα-ανάλυση των ερευνητών των πανεπιστημίων της Οξφόρδης και του Εδιμβούργου έδειξε ότι τα θηλυκά των θηλαστικών αυτών τείνουν να αποκτούν θηλυκούς απογόνους σε αντίξοες συνθήκες και αρσενικούς όταν ζουν σε περιβάλλον που ευνοεί την κυοφορία.

Η άποψη ότι το κόκκινο ελάφι μπορεί να καθορίζει με αυτόν τον τρόπο το φύλο των μικρών του προτάθηκε πριν από περίπου 30 χρόνια από τον Αμερικανό βιολόγο Ρόμπερτ Τράιβερς.

Έκτοτε οι επιστήμονες συνεχίζουν να διαφωνούν για το κατά πόσο το φαινόμενο συμβαίνει στα θηλαστικά. Η επιλογή φύλου είναι πάντως γνωστό χαρακτηριστικό των εντόμων.

Σύμφωνα με τη θεωρία του Τράιβερς, η προτίμηση σε ένα από τα φύλα, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές συνθήκες, εμφανίζεται σε είδη στα οποία τα θηλυκά ζευγαρώνουν με λίγα μόνο επικρατή αρσενικά.

Αν οι συνθήκες είναι δυσμενείς, τα θηλυκά δεν έχουν συμφέρον να παράγουν αρσενικά μικρά: θα ήταν πιθανό οι αρσενικοί απόγονοι να μην είναι αρκετά ισχυροί ώστε να βρουν σύντροφο και να διαιωνίσουν τα γονίδιά τους. Σε αυτές τις συνθήκες, μόνο τα ισχυρά, και άρα γενετικά προικισμένα, θηλυκά, έχουν την πολυτέλεια να γεννήσουν αρσενικά.

Όταν όμως οι συνθήκες είναι ευνοϊκές, συμφέρον για ένα θηλυκό είναι να παράγει αρσενικούς απογόνους, οι οποίοι ζευγαρώνουν με πολλούς συντρόφους και διασπείρουν περισσότερο τα γονίδιά τους.

«Για πολλά χρόνια υπήρχαν πολλές αμφιβολίες για αυτό το θέμα, αλλά το ξεκαθαρίσαμε ανασκοπώντας τον τεράστιο όγκο δεδομένων που έχουν συλλεχθεί με την πάροδο των χρόνων» αναφέρει στο Βρετανικό Πρακτορείο ο Δρ Στιούαρτ Ουέστ του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου.

«Αν και η φυσιολογία που το επιτρέπει δεν είναι γνωστή, είναι ξεκάθαρο ότι τα ισχυρά θηλυκά όντως παράγουν γιους» διαπιστώνει.

H έρευνα θα δημοσιευτεί την επόμενη εβδομάδα στην επιθεώρηση American Naturalist.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ