36

Ο ρομποτικός εξερευνητής Spirit της NASΑ κάλυψε τη Δευτέρα 27,5 μέτρα στην επιφάνεια του Αρη, τη μεγαλύτερη απόσταση που έχει διανύσει σε μία ημέρα από την προσεδάφισή του τον Ιανουάριο. Του απομένουν όμως ακόμα 250 μέτρα μέχρι τον κρατήρα που οι επιστήμονες βάφτισαν «Μπόνβιλ».

Οι υπεύθυνοι της αποστολής, στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια, ήλπιζαν ότι το Spirit θα κάλυπτε απόσταση 50 μέτρων στη διάρκεια της 43ης αρειανής ημέρας, ή «σολ», η οποία τελείωσε στις 21:58 ώρα Ελλάδας τη Δευτέρα.

Όμως το ρομπότ χρειάστηκε τελικά περισσότερη ώρα για να μελετήσει το έδαφος και τα πετρώματα γύρω του καθ οδόν. «Βρισκόμαστε πιο κοντά [στον κρατήρα] αλλά όχι τόσο κοντά όσο θα θέλαμε» δήλωσε ο βασικός υπεύθυνος της αποστολής Τζιμ Ερικσον.

Το προηγούμενο ρεκόρ απόστασης για το Spirit, που σημειώθηκε την περασμένη εβδομάδα, ήταν 21,3 μέτρα. Στους τρεις μήνες που αναμένεται να «επιζήσει» στο εξωγήινο περιβάλλον, το ρομπότ θα διανύσει συνολικά περίπου 600 μέτρα.

Προτού ξεκινήσει για τον «Μπόνβιλ», το Spirit εξέτασε έναν μικρό βράχο που φαίνεται να αποτελείται από πολλά επιμέρους στρώματα, σε αντίθεση με τα συμπαγή πετρώματα γύρω του. Σύμφωνα με τον Έρικσον, ο βράχος αυτός θα μπορούσε να είναι είτε ηφαιστειογενής, είτε ιζηματογενής, οπότε ίσως σχηματίστηκε από αποθέσεις υλικών παρουσία νερού.

Παρόμοια πετρώματα είχε εντοπίσει και το Opportunity, το πανομοιότυπο ρομπότ που προσεδαφίστηκε στην άλλη πλευρά του πλανήτη στα τέλη Ιανουαρίου.

Την Τρίτη το Opportunity θα χρησιμοποιήσει τους έξι τροχούς του για να σκάψει ένα ρηχό «χαντάκι» στο έδαφος. Η περιοχή όπου βρίσκεται, η πεδιάδα Meridiani Planum, είναι πλούσια σε γκρίζο αιματίτη, ένα οξείδιο του σιδήρου που συνήθως σχηματίζεται παρουσία νερού.

Οι επιστήμονες θα εξετάσουν το χαντάκι για να διαπιστώσουν αν το υποκείμενο έδαφος είναι και αυτό ιζηματογενές.

Η βασική αποστολή των δύο ρομπότ είναι να αναζητήσουν ενδείξεις νερού και να εξακριβώσουν αν ο Αρης ήταν όντως κάποτε ένας υγρός πλανήτης που μπορούσε να φιλοξενεί ζωή.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: