36

Ένας μικρός γαλαξίας σε απόσταση 13 δισεκατομμυρίων ετών φωτός είναι το πιο απομακρυσμένο γνωστό αντικείμενο, ανακοίνωσαν τη Κυριακή Αμερικανοί αστρονόμοι. Η ανακάλυψη επιτρέπει στους επιστήμονες να δουν το Σύμπαν όπως ήταν πριν από 13 δισ. χρόνια, μόλις 750 εκατ. χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

«Είμαστε σχεδόν βέβαιοι ότι είναι το πιο μακρινό γνωστό αντικείμενο» δήλωσε ο Ρίσταρντ Έλις του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνια (Caltech).

Ο γαλαξίας έχει διάμετρο μόλις 2.000 έτη φωτός, είναι δηλαδή πολύ μικρότερος από τον Γαλαξία μας, διαμέτρου 100.000 ετών φωτός.

Οι ερευνητές δεν παρατήρησαν άμεσα τον μακρινό γαλαξία. Χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το τηλεσκόπιο Keck της Χαβάης -το μεγαλύτερο επίγειο τηλεσκόπιο- για να κοιτάξουν αρχικά σε ένα πολύ πλησιέστερο σμήνος γαλαξιών, το Abell 2218, που βρίσκεται μπροστά από τον γαλαξία-στόχο

Το γαλαξιακό σμήνος λειτουργεί ως «βαρυτικός φακός»: το βαρυτικό του πεδίο εκτρέπει το φως του μακρινού γαλαξία και μεγεθύνει την εικόνα του κατά 25 φορές, κάνοντάς την ορατή από τη Γη. Το φαινόμενο της βαρυτικής μεγέθυνσης είχε προβλεφθεί από τον Αϊνστάιν και χρησιμοποιείται συχνά από τους σημερινούς αστρονόμους.

«Χωρίς τη μεγέθυνση που παρέχει το σμήνος σε πρώτο πλάνο, αυτό το αρχαίο αντικείμενο δεν θα μπορούσε να αναγνωριστεί και να μελετηθεί με ακρίβεια με τα σημερινά τηλεσκόπια» σχολιάζει ο Ζαν-Πολ Νέιμπ του Caltech.

Ο γαλαξίας που εντοπίστηκε φαίνεται ότι δημιουργήθηκε αμέσως μετά τον «Μεσαίωνα» του Σύμπαντος, την περίοδο κατά την οποία το υδρογόνο δεν είχε συμπυκνωθεί αρκετά ώστε να σχηματίσει ενεργά άστρα -ο Κόσμος ήταν εντελώς σκοτεινός. Προς το παρόν, πάντως, κανείς δεν γνωρίζει πόσο διήρκεσε ο Μεσαίωνας στα 13,7 δισ. χρόνια της ζωής του Σύμπαντος.

Η ανακάλυψη παρουσιάστηκε στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Επιστημονική Πρόοδο και θα δημοσιευθεί στο Astrophysical Journal.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: