To Spirit «μαθαίνει να περπατά», ενώ το Opportunity μελετά έναν αρειανό κρατήρα

36

Τα δίδυμα ρομπότ που εξερευνούν τον Αρη για λογαριασμό της NASA έχουν πλέον απομακρυνθεί κατά δέκα μέτρα από τις θέσεις όπου προσεδαφίστηκαν. Το Spirit έθεσε για πρώτη φορά σε λειτουργία το σύστημα αυτόματης οδήγησης, ενώ το Opportunity περιφέρεται μέσα σε έναν μικρό κρατήρα φωτογραφίζοντας την περίμετρό του.

Πρόκειται για τον κρατήρα μέσα στον οποίο σταμάτησε τυχαία η κάψουλα που μετέφερε το Opportunity. Τη Δευτέρα NASA κατάφερε μάλιστα να εντοπίσει το ρομπότ σε φωτογραφίες του σκάφους Mars Global Surveyor που έχει τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Αρη. Το εξάτροχο όχημα διακρίνεται ως σκούρα κηλίδα μέσα στον ανοιχτόχρωμο κρατήρα.

Οι υπεύθυνοι της αποστολής στο JPL (Εργαστήριο Αεριώθησης) της NASA έδειξαν αμέσως ενδιαφέρον για τα πετρώματα στο χείλος του κρατήρα, τα οποία ίσως προσφέρουν ενδείξεις για την ύπαρξη νερού. Τα πετρώματα αποτελούνται από οριζόντιες στρώσεις υλικών, τα οποία είτε αποτέθηκαν εκεί από ηφαιστειακές εκρήξεις, είτε είναι ιζηματογενή, και αποτέθηκαν εκεί από νερό που κάλυπτε την περιοχή.

Μέσα στα πετρώματα που φωτογραφίζει το ρομπότ από τη Δευτέρα εντοπίστηκαν σφαιρικές πέτρες, σαν βότσαλα που λειάνθηκαν από τρεχούμενο νερό. Θα μπορούσαν όμως να έχουν σχηματιστεί από σταγόνες λιωμένων ορυκτών που δημιουργήθηκαν κατά την πρόσκρουση μετεωριτών.

Προς το παρόν τα δύο ρομπότ δεν έχουν προσφέρει στοιχεία που να επιβεβαιώνουν ότι ο Αρης ήταν κάποτε υγρός πλανήτης. Στη διάρκεια όμως των τριών μηνών που αναμένεται να «επιζήσουν» στο εξωγήινο περιβάλλον θα προχωρήσουν σε πολλές ακόμα παρατηρήσεις, χρησιμοποιώντας τις ενσωματωμένες κάμερες, μικροσκόπια, τρυπάνια και φασματόμετρα που διαθέτουν.

Το Spirit, που έφτασε στον Αρη σχεδόν τρεις εβδομάδες πριν από το δίδυμό του, έχει διανύσει από την Κυριακή απόσταση περίπου 6,5 μέτρων. Η NASA ενεργοποίησε το σύστημα «αυτόνομης πλοήγησης», εξελιγμένο λογισμικό που επιτρέπει στο ρομπότ να καθορίζει μόνο του τις κινήσεις του στο ανώμαλο έδαφος του Αρη. Οι υπεύθυνοι της αποστολής απλά καθορίζουν τον προορισμό, και το ρομπότ κινείται προς τα εκεί αυτόματα, αποφεύγοντας τα ενδιάμεσα εμπόδια.

Το ρομπότ έχει ήδη εξετάσει έναν μικρό βράχο ανοίγοντας μια τρύπα στο εξωτερικό του, και κατευθύνεται τώρα προς έναν άλλο μικρό κρατήρα τον οποίο οι επιστήμονες βάφτισαν «Μπόνβιλ».

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press