36

Το ευρωπαϊκό σκάφος Rosetta είναι έτοιμο να αναχωρήσει για το ραντεβού του με τον κομήτη 67P/Τσουρίμοφ-Γκερασιμένκο τον Αύγουστο του 2014. Η ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) ανακοίνωσε ότι είναι έτοιμη για την εκτόξευση τoυ σκάφους στις 26 Φεβρουαρίου, από το διαστημικό κέντρο του Κουρού στη Γαλλική Γουιάνα.

Η αποστολή, κόστους 600 εκατ. δολαρίων, είναι το πλέον φιλόδοξο εγχείρημα της ESA για την εξερεύνηση του Διαστήματος. Για πρώτη φορά ένα αντικείμενο κατασκευασμένο από ανθρώπους κυριολεκτικά θα αγγίξει έναν κομήτη.

Οι κομήτες, ή «βρώμικες χιονόμπαλες» όπως τους αποκαλούν οι επιστήμονες, είναι συσσωματώματα πάγου και βράχων ηλικίας 4,6 δισ. ετών, όσο περίπου και η ηλικία του Ηλιακού Συστήματος.

Η ανάλυση της σύστασης του 67P/Τσουρίμοφ-Γκερασιμένκο θα προσφέρει νέα στοιχεία για την διαδικασία σχηματισμού του πλανητικού μας συστήματος. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν μάλιστα ότι η ζωή στη Γη προήλθε από περίπλοκα οργανικά μόρια που περιέχονταν σε κομήτες που προσέκρουσαν στον πλανήτη στο μακρινό παρελθόν.

Το Rosetta θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον κομήτη σε απόσταση 500 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη, δέκα χρόνια μετά την εκτόξευσή του.

Αφότου εντοπίσει μια κατάλληλη θέση προσεδάφισης, θα αποδεσμεύσει έναν μικρό τρίποδο διερευνητή βάρους 100 κιλών, ο οποίος θα ακουμπήσει στην επιφάνεια του κομήτη και θα χρησιμοποιήσει ένα άγκιστρο για να συγκρατηθεί πάνω του -το βαρυτικό πεδίο ενός τόσο μικρού σώματος είναι μηδαμινό.

Το Rosetta θα μελετήσει κυρίως τη μορφολογία του κομήτη, ενώ ο διερευνητής θα προσδιορίσει τις φυσικές ιδιότητες της επιφάνειας και του εσωτερικού του, καθώς και τη χημική, ορυκτολογική και ισοτοπική σύσταση.

Η αποστολή επρόκειτο να ξεκινήσει το 2003 για έναν διαφορετικό στόχο, τον κομήτη Βιρτάνεν, ωστόσο αναβλήθηκε μετά την καταστροφή του πυραυλοφορέα Ariane 5-ECA τον Νοέμβριο του 2002, τέσσερα λεπτά μετά την παρθενική του εκτόξευση.

Πάντως ο Βιρτάνεν έχει όμοια δομή και σύσταση με τον 67P/Τσουρίμοφ-Γκερασιμένκο. Οι κομήτες προέρχονται από μια ζώνη του Ηλιακού Συστήματος πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα και διαγράφουν τεράστιες τροχιές γύρω από τον Ήλιο.

Ορισμένοι κομήτες περιοδικά πλησιάζουν τον Ήλιο, ο οποίος εξατμίζει το παγωμένο τους κάλυμα και δημιουργεί έναν πίδακα ατμών που γίνεται ορατός από τη Γη ως η γνωστή «ουρά», ή κόμη.

Το Rosetta παίρνει το όνομά του από το «Λίθο της Ροζέττας», μια επιγραφή που επέτρεψε να αποκρυπτογραφηθούν τα αιγυπτιακά ιερογλυφικά. Ο διερευνητής βαφτίστηκε Philae, το όνομα ενός νησιού στον Νείλο, όπου βρέθηκε ένας οβελίσκος με επιγραφές που περιελάμβαναν τα ονόματα της Κλεοπάτρας και του Πτολεμαίου γραμμένα στα ιερογλυφικά και τα αρχαία ελληνικά. Η ανακάλυψη της δίγλωσσης επιγραφής οδήγησε τελικά στην αποκρυπτογράφηση του Λίθου της Ροζέττας.

Το όνομα Philae προτάθηκε από μια 15 χρονη Ιταλίδα, η οποία βραβεύτηκε για την έμπνευσή της με ένα ταξίδι στο Κουρού προκειμένου να παρακολουθήσει την εκτόξευση.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: