36

Η απομάκρυνση ενός και μόνο γονιδίου από τo ποντίκια αρκεί για να αυξήσει την ευαισθησία της όσφρησής τους έως και 10.000 φορές, διαπίστωσαν έκπληκτοι Αμερικανοί ερευνητές. Η ανακάλυψη ίσως οδηγήσει κάποτε στην ανάπτυξη θεραπειών για την ανοσμία, μια σπάνια πάθηση που προκαλεί απώλεια της όσφρησης.

Όπως αναφέρει την Πέμπτη ο δικτυακός τόπος του Nature, η Ντέμπι Φαντούλ και οι συνεργάτες της στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Φλόριντα μελετούσαν πειραματόζωα από τα οποία απουσίαζε το γονίδιο της πρωτεΐνης Kv1.3. Η πρωτεΐνη αυτή μεσολαβεί στην μετάδοση νευρικών σημάτων και απαντάται σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την όσφρηση.

Παραδόξως, τα γενετικά τροποποιημένα ποντίκια όχι μόνο ήταν υγιή, αλλά μπορούσαν να εντοπίσουν κρυμμένες λιχουδιές, όπως κράκερ με φυστικοβούτυρο, στο μισό χρόνο από ό,τι συνήθως.

Τα «σούπερ» πειραματόζωα μπορούσαν να ανιχνεύσουν άλλες οσμές, όπως της μέντας, σε συγκέντρωση δέκα χιλιάδες φορές μικρότερη από αυτή που μπορούσαν να αντιληφθούν τα μη τροποποιημένα ποντίκια. Επίσης, μπορούσαν να ξεχωρίσουν ουσίες που για το μέσο ποντίκι θα μύριζαν ακριβώς το ίδιο.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, αν η πρωτεΐνη Kv1.3 έχει την ίδια λειτουργία στον άνθρωπο, ίσως προσφέρει μια εξήγηση γιατί η ευαισθησία της όσφρησης ποικίλει μεταξύ των ανθρώπων. Οι άνθρωποι που αδυνατούν να ξεχωρίσουν τη μυρωδιά της μπανάνας από την οσμή του ανανά, για παράδειγμα, ίσως έχουν αυξημένα επίπεδα της Kv1.3.

Αντίθετα, η παραγωγή της πρωτεΐνης ίσως είναι μειωμένη στις γυναίκες, που έχουν όσφρηση δέκα φορές πιο οξεία από των ανδρών, και ακόμα μικρότερη στις εγκύους, οι οποίες συχνά αναφέρουν αυξημένη ευασθησία στις οσμές.

Πάντως ο ακριβής μηχανισμός δράσης της Kv1.3 παραμένει άγνωστος.

Η έρευνα δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Neuron.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: