Το Spirit ετοιμάζεται για τα πρώτα του βήματα στην επιφάνεια του Αρη

36

Ο «ρομποτικός γεωλόγος» Spirit της NASA ολοκλήρωσε τη μετάδοση της πρώτης πανοραμικής φωτογραφίας 360 μοιρών από τον Κόκκινο Πλανήτη και ετοιμάζεται τώρα να περιστραφεί για να κυλήσει από την πλατφόρμα προσεδάφισης στο εξωγήινο έδαφος.

Η σύνθεστη εικόνα αποτελείται από 225 επιμέρους φωτογραφίες με ανάλυση 1024Χ1024 εικονοστοιχεία. Θα βοηθήσει τους επιστήμονες της NASΑ να καθορίσουν τη διαδρομή που θα ακολουθήσει το ρομπότ όταν ξεκινήσει την περιήγησή του στον πλανήτη την Τετάρτη ή την Πέμπτη.

Το βράδυ της Τρίτης θα πυροδοτηθεί μια μικρή πυροτεχνική συσκευή που θα αποσυνδέσει το μοναδικό καλώδιο που κρατά το Spirit συνδεδεμένο με τη βάση προσεδάφισης, περίπου μισό μέτρο πάνω από το έδαφος.

Το ύψος αυτό είναι ιδανικό για να θαυμάσει κανείς τη γύρω θέα. Το τοπίο του Κρατήρα Γκούσεβ όπου προσεδαφίστηκε το ρομπότ στις 3 Ιανουαρίου κυριαρχείται από μικρούς βράχους κάθε σχήματος, οι περισσότεροι από τους οποίους φαίνεται ότι είχαν εκτιναχθεί από το υπέδαφος κατά την πτώση μετεωριτών.

Οι επιστήμονες του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA δηλώνουν ενθουσιασμένοι, καθώς έχουν ήδη ενδείξεις ότι τα πετρώματα περιέχουν ανθρακικά άλατα, τα οποία υποδεικνύουν την ύπαρξη νερού. Στα γύρω βράχια είναι επίσης ορατές πολυάριθμες ρωγμές, οι οποίες ίσως προκλήθηκαν από τη διαστολή νερού που πάγωσε.

Ο εντοπισμός νερού στο υπέδαφος είναι ο κύριος στόχος του Spirit, αλλά και του πανομοιότυπου Opportunity, που θα φτάσει στον πλανήτη στις 24 Ιανουαρίου.

Μόνη ανησυχία των υπεύθυνων της αποστολής είναι μήπως το ρομπότ παγιδευτεί στα βράχια ή στους ξεφουσκωμένους αερόσακους που είχαν προστατέψει το όχημα κατά την προσεδάφιση. Ήδη έχει ληφθεί η απόφαση το ρομπότ να μην κατέβει από την μπροστινή ράμπα, αλλά από αυτή που βρίσκεται δεξιά του, αφότου εκτελέσει μια περίπλοκη σειρά από μανούβρες για περιστραφεί κατά 120 μοίρες.

Η όλη προετοιμασία για την αποχώρηση του Spirit από την πλατφόρμα ήταν αρκετά περίπλοκη. Το όχημα είχε «διπλωθεί» μέσα στην κάψουλα προσεδάφισης και τα όργανά του είχαν στερεωθεί με πύρους. Μόνο για το ξεδίπλωμα των τροχών απαιτήθηκαν 12 πυροτεχνικές συσκευές, εννέα κινητήρες, έξι μοχλοί και τέσσερα σετ φωτογραφιών του γύρω χώρου.

Το ρομπότ, που έχει μέγεθος περίπου όσο ένα αμαξάκι του γκολφ, θα διανύει κάθε μέρα αρκετές δεκάδες μέτρα στην αρειανή επιφάνεια για συνολικό διάστημα τουλάχιστον τριών μηνών.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press