Νέες «καρτ ποστάλ» του Spirit από τον Αρη – Τελευταία απόπειρα επαφής με το Beagle

36

Το εξερευνητικό ρομπότ Spirit μεταδίδει τις πλέον ευκρινείς φωτογραφίες που έχουν ληφθεί ποτέ από την επιφάνεια του Αρη, την ώρα που Ευρωπαίοι επιστήμονες ετοιμάζονται για την τελευταία απόπειρα επαφής με τη διερευνητική συσκευή Beagle 2 που προσεδαφίστηκε ή συνετρίβη στον Κόκκινο Πλανήτη ανήμερα τα Χριστούγεννα.

Στις 14:13 ώρα Ελλάδας την Τετάρτη, o δορυφόρος Μars Express, το μητρικό σκάφος από το οποίο αποδεσμεύτηκε το Beagle 2, θα περάσει πάνω από την ζώνη προσεδάφισης για να επιχειρήσει να επικοινωνήσει με το μικρό ρομπότ.

Αν οι απόπειρες επαφής μέσω του Mars Express αποτύχουν, η αποστολή του Beagle 2 θα τερματιστεί και επίσημα. Ο διερευνητής επρόκειτο να αναζητήσει νερό και οργανικές ενώσεις -ενδείξεις ζωής- στο υπέδαφος του Αρη.

Η προφανής εξήγηση για την εξαφάνιση του Beagle είναι ότι συνετρίβη κατά την προσεδάφιση -η κάθοδος μέσα από την αραιή αρειανή ατμόσφαιρα θεωρούνταν εξάλλου το πλέον δύσκολο εγχείρημα. Αλλες εξηγήσεις είναι ότι ο διερευνητής προσεδαφίστηκε μέσα κρατήρα, ή ότι απέτυχε να ξεδιπλώσει τους ηλιακούς συλλέκτες με τους οποίους θα επαναφόστιζε τις μπαταρίες του.

Στερεοσκοπικές, πανοραμικές εικόνες

Στο μεταξύ, οι επιστήμονες του Εργαστηρίου Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια θαυμάζουν και επεξεργάζονται τις φωτογραφίες που συνεχίζει να μεταδίδει από τη Δευτέρα ο «ρομποτικός γεωλόγος» Spirit που έφτασε την Κυριακή στον Κρατήρα Γκούσεβ, όπου κάποτε ίσως υπήρχε μια λίμνη.

Δύο έγχρωμες πανοραμικές κάμερες φωτογραφίζουν την ίδια περιοχή ταυτόχρονα έτσι ώστε η τελική εικόνα να είναι στερεοσκοπική -να φαίνεται τρισδιάστατη με τη βοήθεια ειδικών γυαλιών.

Στις σύνθετες εικόνες που δημοσίευσε την Τρίτη η NASA, διακρίνονται μικροί βράχοι, ορισμένοι γωνιώδεις, άλλοι λείοι, οι οποίοι πιστεύεται ότι δεν θα δημιουργήσουν προβλήματα όταν το ρομπότ αρχίσει κα κινείται την επόμενη εβδομάδα.

Οι επιστήμονες της αποστολής ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για μια μικρή περιοχή πάνω στην οποία σύρθηκαν οι αερόσακοι που προφύλασσαν το σκάφος κατά την προσεδάφιση. Το έδαφος στο σημείο αυτό φαίνεται να καλύπτεται από ένα σκληρό, ενιαίο στρώμα που ξεκόλλησε και αναδιπλώθηκε όταν ακούμπησαν πάνω του οι αερόσακοι.

Οι φωτογραφίες θα χρησιμοποιηθούν για να αποφασιστεί προς τα πού θα κατευθυνθεί το εξάτροχο ρομπότ. Το Spirit θα διανύει κάθε ημέρα δεκάδες μέτρα στο εσωτερικό του Κρατήρα Γκούσεβ, για συνολικό διάστημα τουλάχιστον τριών μηνών. Θα αναζητά νερό στο υπέδαφος και θα απομονώνει με ένα τρυπάνι δείγματα βράχων για ανάλυση της σύστασής τους.

Στις 24 Ιανουαρίου φτάνει στον Αρη και το πανομοιότυπο ρομπότ Opportunity, το οποίο θα προσεδαφιστεί στην άλλη πλευρά του πλανήτη, σε μια περιοχή πλούσια σε ορυκτά που υποδηλώνουν παρουσία νερού.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ