Το Spirit καλεί τη Γη και μεταδίδει τις πρώτες έγχρωμες φωτογραφίες από τον Αρη

36

H NASA έλαβε τη Δευτέρα τις πρώτες έγχρωμες φωτογραφίες από την επιφάνεια του Αρη εδώ και επτά χρόνια. Ο ρομποτικός εξερευνητής Spirit επικοινωνεί πλέον με τη Γη χωρίς τη μεσολάβηση δορυφόρων και εξετάζει το περιβάλλον του πριν αρχίσει τη βασική αποστολή του, την αναζήτηση νερού στο υπέδαφος.

Οι εικόνες δείχνουν μια τεράστια επίπεδη έκταση απόλυτα κατάλληλη για την περιήγηση του «ρομποτικού γεωλόγου». Σε αντίθεση με τις περιοχές όπου είχαν προσεδαφιστεί οι αποστολές Viking και Mars Pathfinder, ο Κρατήρας Γκούσεβ, με έκταση περίπου όσο το Κονέκτικατ, καλύπτεται από μικρούς μόνο βράχους, που δεν ξεπερνούν σε ύψος τα 30 εκατοστά.

Το Spirit, που έχει μέγεθος όσο ένα αμαξάκι του γκολφ, ετοιμάζεται τώρα να σηκωθεί από την «καθιστή» στάση που είχε κατά τη διάρκεια του επτάμηνου ταξιδιού του και να εκτείνει τους άξονες με τις μπροστινές ρόδες. Η διαδικασία αυτή, που θα διαρκέσει έως και δύο ημέρες, θα μπορούσε να ξεκινήσει τη Δευτέρα.

Το βράδυ της Κυριακής το Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA έλαβε σήμα από την κεραία υψηλής ισχύος του οχήματος. Η σύνδεση αυτή επιτρέπει την άμεση μετάδοση δεδομένων, αν και η ταχύτητα περιορίζεται στα 11Kbit/sec -περίπου το ένα πέμπτο του ρυθμού διαμεταγωγής που προσφέρει ένα συνηθισμένο μόντεμ 56Κ.

Ένας δεύτερος πομπός 128Kbps, χαμηλότερης όμως ισχύος, επιτρέπει τη μετάδοδη μέσω των δορυφόρων Mars Global Surveyor και 2001 Mars Odyssey που περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη.

Σε περίπου μία εβδομάδα οι επιστήμονες της NASA θα δώσουν στο ρομπότ την εντολή να κυλήσει από την πλατφόρμα της κάψουλας προσεδάφισης και να έλθει σε επαφή με το αρειανό έδαφος.

Τροφοδοτούμενο με ενέργεια από μπαταρίες και ηλιακούς συλλέκτες, το Spirit θα διανύει κάθε ημέρα αρκετές δεκάδες μέτρα, για διάστημα τριών περίπου μηνών. Με έναν ειδικό βραχίονα θα τρυπά βράχους για να αναλύσει τη σύστασή τους και θα αναζητά πάγο νερού στο υπέδαφος -ο Κρατήρας Γκούσεβ ίσως στην πραγματικότητα ήταν λίμνη πριν από εκατομμύρια χρόνια.

Στα τέλη Ιανουαρίου αναμένεται στον Κόκκινο Πλανήτη και το δεύτερο ρομπότ της NASA, το πανομοιότυπο Opportunity.

Τα δύο οχήματα, πάντως, δεν είναι σχεδιασμένα να αναζητήσουν άμεσες ενδείξεις ζωής, σε αντίθεση με τη βρετανική διερευνητική συσκευή Beagle, που προς το παρόν αγνοείται.

To μικρό σκάφος προσεδαφίστηκε -ή συνετρίβη- στον Αρη ανήμερα τα Χριστούγεννα και έκτοτε η ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος) δεν έχει σταματήσει να το αναζητά.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press